在冷兵器时代，人们最渴望得到削铁如泥的宝剑、穿透铠甲的长枪，此外，与之匹配的是金鞍玉辔，宝马良驹。古人爱剑，犹如现代人爱枪。古人爱马，就像现代人爱车。古代一匹纯种良马，足以超过现代的“劳斯莱斯”、“本特利”……
古代中国，名气最大的坐骑叫做——“汗血宝马”。历代帝王，围绕这种宝马垂涎三尺。汉武帝曾为它们发动过两场对外战争。隋炀帝则迷恋上天的真龙“配种”，还专门牵了一群发情的母马，在西域的天池边游荡，试图配上“天马”。
汗血宝马
传说中的“汗血宝马”，就是“阿哈尔捷金马”，常见的毛色有：淡金、枣红、银白及黑色等等。这种马有三大特征：一，体形健美：二，速度极快；三，汗出如血。正因它与众不同，才作为很多国家历代宫廷的御用马匹。比如，亚历山大·马其顿、成吉思汗，都曾以这种“顶级坐骑”。
当然很健美，这种马匹原产于土库曼斯坦的阿哈尔绿洲，历经三千多年培育而成：头细颈高，四肢修长，皮薄毛细，步伐轻盈，力量大、速度快、耐力强。风驰电掣的漂亮宝贝，谁不待见呢？难怪，刘邦和匈奴人“白登大战”的时候，剽悍的匈奴骑兵，叫刘邦瞠目结舌。对方的精良装备，不但有钢口极好的长矛快刀，还有令人过目不忘的“汗血宝马”。这种健美的马匹，大大提升了匈奴骑兵的战斗力，对大汉军队造成了严重威胁。
跑得自然快。据说，汗血宝马能够“日行千里，夜行八百”，显然，这是文学化的描述。一般说老，马的极速是每天150公里左右，最多也不过200多公里。如果再提速一倍，恐怕就得活活累死。目前，汗血宝马的最快速度记录为，84天跑完4300公里。看来，这种马奔跑的速度，也是相对而言。快，而且耐力十足，奉为珍宝也很正常。
最奇特的就是“汗出如血”，其实，“汗血”也是一种诗情画意。据说，马出汗时，往往先潮后湿，那些枣红色或深栗色毛的马匹，出汗之后，局部颜色就会更鲜艳，远远望去，酷似鲜血浸染一样。况且，马膀子、马脖子是汗腺最发达的地方，因此，飞跑起来，浑身上下便血色泛光，煞是醒目。
现在，全世界的“汗血宝马”非常稀少，据统计，仅有2000匹左右，而且多产于土库曼斯坦。该国常把这种古老的马匹当作宝物赠送各国元首。土库曼斯坦甚至将国宝汗血马的形象，绘制在国徽与货币上。
为得到“汗血宝马”，汉武帝不恤血本，大打出手，他先后发动过两场对外战争。这事儿应该怨盛产汗血宝马的大宛人太抠门儿。汉武帝有心用纯金制作的马匹，换购大宛种马，可是，大宛国王从军事安全考虑，死活不肯交换。出人意料的是，汉朝使节在归国途中，居然在大宛国境内遭劫，带去的黄金马也丢了。汉武帝大怒，这才决定为“宝马”开战。
公元前104年，汉武帝命李广利率领骑兵数万人，急行军4000公里，突袭大宛边境，但初战不利，只好退回敦煌。军队折损了百分之八九。
三年之后，汉武帝再次命李广利率军远征，率兵6万人，马3万匹，牛10万头，还带了两名相马专家一块儿征剿大宛国。此时，大宛国内政变，只得被迫议和，全面开放“汗血宝马”市场。并约定，每年向汉朝选送两匹顶级宝马。打了这次胜仗，汉军筛选种马几十匹，普通种马3000匹。可惜，到达玉门关时，只剩下一千多匹了。有了这些战略物资，汉朝骑兵远程奔袭的能力，得以突飞猛进。
