我国古代有一部专为各界知名妇女所做的人物传记，名叫《列女传》，又名《古列女传》，著者是西汉刘向。
刘向的《列女传》是我国最早的妇女人物传记，分为《母仪》、《贤明》、《仁智》、《贞顺》、《节义》、《辨通》、《劈孽》等七门，亦即七篇，七大类，共记载了一百零五名各类妇女的事迹。
随着历史的发展，后来又有人在《古列女传》的基础上，增写了历代知名妇女的人物传记，名为《续列女传》、《列女传增广》、《广列女传》等。起初，刘向所著《古列女传》中的《母仪》篇，仅仅介绍了秦汉以前的文伯、孙叔敖、臧文仲、子发、孟轲、田稷子、芒卯、江乙、赵括、佛ｘｉ、如耳等十几个人的母亲的事迹。到后来的《广列女传》，则补充到近一百位母亲的事迹。
《母仪》篇是《列女传》一类的人物传记中的重要篇目。《母仪》，即母亲的榜样。“母亲”一词，是针对子女而言，是指有子女的妇女。《母仪》篇实际上是专门介绍历代良母教育子女的事迹。
一、古代母亲的历史功绩
在古代社会，传统的伦理观念是男尊女卑，妇女地位低下。不论在社会上，还是在家庭里，妇女都受到歧视。然而，人们在抚养教育子女时，却充分肯定了母亲的作用。
在古代自给自足的自然经济形式下，生产方式决定家庭成员的自然分工是“男耕女织”，“男治外，女治内”，即男子在外耕种、务事，女子在家纺线织布、主持全部的日常家务。因此，抚养教育子女的责任，自然而然地落在了母亲的肩上，母亲成为子女日常生活中的抚养、管理、教育者，子女的成长发展无不浸透着母亲的辛劳和心血。
在中国古代，家庭是以父子为中心，即是男子主宰一切，而女子则处于男子的从属地位。所谓“在家从父，既嫁从夫，夫死从子”，就是说，在家里，女子依附于父亲，出嫁以后，依附于丈夫；丈夫去世，则依附于儿子。妇女没有独立的人格。女子结婚，成为丈夫的附属品，封建礼教要求妇女要“从一而终”；即或是丈夫去世了，要终守贞节。“好女不嫁二夫男”的社会舆论，迫使丧夫的妇女终身不再嫁。特别是已经有了子女的妇女，社会舆论对她们的压力更大。当然，古代社会里，丧夫的妇女守寡不再嫁，也有不是被迫的，而是把人生的希望全部寄托在子女身上，子女的成长成为她们全部的精神寄托。
在那时候，失去丈夫，孤儿寡母家庭，在社会上是受歧视的，有时也会受人欺压的。许多寡母对此感到愤愤不平，唯一的出路是精心抚养、教育子女，把子女培养成才。她们为了有一天能有出头之日，不怕艰难，任劳任怨，忍辱负重，受尽千辛万苦，也要努力把子女培养成才。
在封建社会，妇女生活在社会生活中的最底层，她们受剥削、受压迫，对于社会的不平有极为深刻的体验和认识。社会生活的实践，使广大妇女获得了许多传统的优秀品质，形成了高尚的精神情操。广大母亲在教育子女的过程中，都自觉不自觉地向子女传弟中华民族的传统美德。
在中国古代历史上，有许多名人学者、名臣重将，诸如楚国宰相孙叔敖、大将子发，儒家学者孟轲，齐国宰相田稷子，西汉丞相翟方进，西晋政治家陶侃，唐朝诗人元稹，宋朝文学家欧阳修，思想家程颢、程颐，民族英雄岳飞，明朝著名地理学家徐霞客等，全都是由他们的母亲一手培养长大成才、成名的。中国古代的母亲为中华民族培养造就了一大批人才，立下了不朽的功勋。古人为这些平凡而又伟大的母亲立传，纪念她们，歌颂她们，要后人学习、效法她们，实在是理所应该的。
古代的母亲在培养教育子女中，创造、积累了许多很好的经验，至今仍有重要的学习、参考价值。
二、注重行为规范、道德品质教育
古代母亲教育子女，有一个显著的特点，那就是普遍重视行为规范、道德品质的教育，即重视做人的教育。并且把做人的教育放在家庭教育的首位，严格要求一抓到底，绝不迁就姑息放任自流。
诚实：孟柯小时候，看到东邻杀猪，问母亲东邻杀猪做什么。孟母随口说：“杀猪给你吃肉。”说完，盂母自觉失言，为避免给儿子造成言而无信的不良影响，真的买肉给他吃。
谦虚谨慎：鲁国文伯，小时盛气凌人，每次放学回家，都有许多小朋友前呼后拥，有的帮他拿宝剑，有的帮他脱鞋，他故意摆出一副不可一世的样子。母亲敬姜看到，对他进行了严厉的批评教育，要他谦虚谨慎。
廉洁清白：在子女为官以后，母亲们都特别注意教子廉洁清白。三国盂仁为监鱼池官，自己结网打鱼送给母亲，母亲严厉批评他。西晋陶侃为县太守，凭借职权送公家鱼塘的腌鱼给母亲，母亲拒收，并写信批评他是给母亲增添忧愁。唐李畲为官，车夫将禄米送其家，不但禄米多给，而且李畲还不付车费，其母发现，给予批评，把多给的禄米退回，并亲付车费。唐朝中书令崔元纬母告诫儿子说：“儿子在外做官，如听说生活贫困，是好消息；若听说生活奢侈，则是坏消息。做官的如凭借职权多吃多占，跟盗窃一样。做官不清白，愧对天地！”
刚直不阿：在封建社会为官，正直人常遭陷害。古代母亲却非常重视教育子女刚直不阿。春秋时楚国江乙为官，因正直遭陷害，其母亲自到朝廷为儿子打抱不平。东汉范滂为官刚直不阿，身遭陷害入狱，屡遭折磨，但他始终不屈不挠。临死时，母亲对他说：“你这么年轻就死去，母亲怎不肝肠寸断！可是，你刚直不阿美名传千古，死而无憾！”宋朝王子文刚直不阿，遭陷害被罢官，看母亲年事已高，伯母亲知道真相经受不了打击，故意说是自己辞掉官职。母亲说：“你的事我全知道，不用瞒我。过去你父亲因刚直不阿受陷害，今天怀又像你的父亲那样刚直不阿，我应感到为有这样一个好儿子而高兴，有什么忧愁的呢！”北宋刘安定被封为谏，他不去上任，母亲问为什么？他说：“做谏官，就得要直言捐谏，很容易闯祸。母亲年事已高，我怕母亲为我受累。”母亲却劝他说：“谏官是天子之耳目，你立当有捐身报国的决心。将来一旦因直谏遭流放，到哪里我都随你去！”
秉公执法：唐朝郑善果为官，每次断案，母亲都躲在帐后听着，如执法公正，则和儿子坐在一起进食，谈笑风生；如发现儿子断案不公，则终日不食，严厉批评教育儿子。唐朝李景让因部下有人违背他意愿，将一人打死，其母得知，愤怒斥责儿子说：“你凭借职权，滥用刑罚，妄杀无罪之人，太残暴了！”当即令人用木杖打李景让，以示惩戒。
克己自励：春秋鲁国文伯为官，回家见其母织布，很不高兴，以为会让众人耻笑。其母教诲说：“民劳则思，思则善心生；逸则淫，淫则忘善，忘善则恶心生。沃土之民不材，淫也；瘠士之民响义，劳也。我之所以织布，是怕你忘记先人之业，怕你怠情。”唐朝郑善果任江州刺史，其母仍旧昼夜纺线织布。郑善果不解，对母亲说：“儿为三品官，所得俸禄不少，你何必这样自讨苦吃呢？”听儿子这样一说，母亲告诫他说：“你已年纪不小，我以为你已懂得天下的义理了，听你这么说“看来你并不懂；你的俸禄不应独享，应周济穷困亲朋。纺线织布，这是我们妇人的本分，自你父亲殁世以后，我从不涂脂抹粉，生活俭朴，亲朋有凶吉事，全都资助。我庄园的收入，也都周济穷困亲朋。你应当像我这样克己自励呀！”
坚持正义：秦朝末年，王陵参加刘邦起义军。项羽为迫使王陵投降楚军，将王陵母做人质。王母看到刘邦的汉军是正义之师，以死激励儿子坚定地跟刘邦打天下，舍身教子坚持正义。汉朝御史大夫张汤，主持正义，好胜凌人，被丞相严青翟陷害入狱而自杀。其弟欲厚葬，母不允许，说：“汤儿为天子大臣，被人诬陷而死，为什么还要厚葬？要简葬，用牛车把棺木送走就可以了。”以此抗议邪恶。
忠贞爱国：东汉赵苞为辽西太守，其母亲、妻子在赴辽西途中，被鲜卑人劫为人质，携持进攻汉朝国土，要挟赵苞停止反抗。赵苞忠贞爱国，哭着对母亲说：“我是母亲的儿子，现在为国驻守边疆，我忠孝不能两全啊！”母亲对儿子说：“你不能为救我而停止抗敌，要狠狠地打击入侵之敌！过去王陵母为固其子忠于刘汉之志，伏剑自刎；我今天就死在鲜卑人的刀下，你也要保卫国土不受侵犯！”
三、讲究教育方式方法
古代母亲教育子女，都坚持严格要求的原则。在这个前提下，还注意讲究教育方式方法。
创造良好环境，孟子小时候，家住坟地旁边，盂子就学哭丧、埋人。孟母认为该居住环境不利盂子成长，迁居集市旁。孟子又学商人做买卖，盂母仍认为环境不好，又迁居学宫旁，盂子受到读书人的影响，知书达礼，于是定居下来。
注意子女交友：汉朝南郑泰瑛，其子交往的朋友，无一个是贤者，她严厉批评儿子，使其多结交贤人。三国时孟仁在去南阳求学时，其母为之做一大被，目的是和贫穷的求学者共盖一被，以结交良友，受良好的影响。西晋陶侃，结识一良友陆逵。一次陆逵骑马到家，探望陶母，陶母家贫如洗，无力招待，可他念及陆逵是儿子的挚友，想尽办法热情招待。把铺下的稻草抽出喂马，偷偷剪下头发卖掉，换来酒肉招待儿子的挚友。宋朝杨仲珍将朋友请到家中，其母在窗外听他们说话后，对儿子说：“我看你的朋友，德才都不太好，这对你影响不好。”儿子听了母亲的教诲，结交了品德高尚的朋友。宋朝张奎母，在儿子请来朋友至家中时，在窗外听他们谈论些什么。如谈论做学问之事，则设宴款待；如果是嘻嘻哈哈不谈正事，则不管他们吃饭。
勉子刻苦读书：孟子小时候不喜欢读书，一次，逃学回家，其母剪断正在织着的布，告诫儿子说：“织布要一寸一尺地织，才能成为有用的东西。做学问也要像织布这样，日积月累。你中途逃学，就和剪断织布机上的布一样，将来没学问，成不了什么有用之才。”东汉翟方进进京求学，无力交学费，其母也随儿子至长安，昼夜纺线织布供儿子求学。魏晋时期皇甫谧，年２０岁，不愿读书，整天东游西荡，婶母教诲他说：“你这么大，还不读书求上进，你用什么来宽慰我的心啊？我对你可没少操心，可你为什么就这么不争气呢？”皇甫谧接受婶母教导，刻苦读书，成为著名学者；宋朝宋缓之母亲自教其子读书，他博通经史百家文章，为时人所崇尚，１５岁召试中书，受到宋真宗器重，曾任兵部尚书。北齐王昭小时候好读书，其母在书市看到一本好书，欲为子购书，家贫无钱，将手镯卖掉，感叹说：“我留着它，有何用，那如用它替儿子买书更有用处。”宋朝欧阳修，小时候家贫，买不起书本，母亲用木棍在雪地上写字，教儿子认字。元朝陈佑，年少好学，由于家贫买不起书，其母张氏剪下头发到书市换书给儿子读。
对子女终身负责：古代母亲不仅在孩子小时候重视教育，而且在子女长大成人，甚至做高官以后，仍旧尽自己的责任，严格要求子女。春秋时楚国大将子发，带兵打仗，不能同兵士同甘共苦，生活特殊，不顾兵士死活，虽然打了大胜仗，其母仍不许他进家门。其母说：“你即或是打了胜仗，也是偶然取胜，作战的实力在兵士，不能同兵士同甘共苦，你不是我的儿子。“子发承认错误，才放其回家。梁朝大将王僧辩母魏夫人，在儿子“年过四十”，“为三千人将”以后，仍严加管教儿子，在执行公务中稍有过失，母亲还用拐杖打他。春秋时齐国宰相田稷子，为官三年退休回家，带回数百两黄金，其母认为钱来历不明。经反复盘问，田稷子承认是接受下属之贿赂，母亲非常生气，斥责他不忠不孝，令其退回脏物。并到国王那里去请罪。国王得知，赞扬田母深明大义，给予奖赏。
以情动情：继母自古以来就难当。要使丈夫前妻留下来的孩子信任，听从教导，必要真诚的爱这些孩子。古代有许多的继母，深明义理，用真诚感化孩子，取得教育的主动权。看秋时齐国芒卯之后妻，有子三个，芒卯有子五个。这五个孩子均不爱继母。继母对亲生的三个孩子说：“那兄弟五人，没有母亲，很可怜，你们不要与他们争吃争穿争宠。”继母偏疼他们，他们仍旧不爱继母。不幸丈夫前妻的一个孩子违犯法令，要处死刑，继母得知，心急如焚，东奔西忙，设法搭救。有人劝说：“既然那五个孩子不爱你，你何必如此为他们操劳？”继母说：“继母也是母亲，为人母却不真心爱其子，那叫什么母亲呀？假如我偏袒亲生的孩子，而疏远非亲生孩子，那合乎义理吗？”后来，此事被安厘王知道，深为此继母精神感动，赦免其子的罪过。自此，五个孩子像对待生身母亲那样爱戴继母。
齐国齐宣王时，有个人被杀害，据人揭发检举怀疑是兄弟二人所为。兄弟二人争相承认是自己杀的，官吏不能判断，问其母。其母说：“是小儿子杀的。”一般做母亲的都是特别宠爱小儿子，这位母亲为什么要说是小儿子杀的人呢？官吏不解，问其母；其母说：“小儿子是我亲生的，大儿子是丈夫前妻留下的。他父亲死时，嘱咐我要把大儿子照顾好。我既然已经答应了，就要信守诺言。如果杀了长子，救活了我亲生的儿子，这是‘以私义废公义’，是背言忘信，欺骗死去的丈夫，那我还有脸见人吗！”继母的义举，感动齐宣王，宣布全都赦免不杀。从那以后，丈夫前妻之子倍加爱戴继母。
中国古代的母亲，在抚养教育子女的过程中，充分显示出了中华民族广大妇女的高尚的品德和崇高的情操。她们是在用自己的人格，精心造就子女，兢兢业业地传播中华民族的传统美德。我们常说：伟大的母亲。把“伟大”二字冠之以母亲，她们是当之无愧的。因为她们用自己的心血造就了我们中华民族。她们是我们中华民族的骄傲。
（原标题：古代母亲的榜样——《列女传．母仪》篇）
