妙玉本是苏州人氏，出身城仕宦人家。她因为“听见长安都中有观音遗迹并贝叶遗文”，随师从苏州到了京城，才被请到了大观园的栊翠庵。由此看来，除了观音遗“迹”和“贝叶”遗文，还没有什么能吸引妙玉。
在贾府里，四个人与妙玉有缘：一个是邢岫烟，一个是惜春（高鹗续书），一个是黛玉，一个是宝玉。与惜春不同，惜春身上多了一分烟火气，少了一分灵性；与黛玉不同，黛玉多了一分孤傲，少了一分高洁；与宝玉不同，宝玉更多的是悟性，在妙玉面前如果闪现一丝俗情的话就觉得是罪过；与岫烟的缘，只是系着一丝师徒情份。大家觉得她“行为孤高，不合时宜”（邢岫烟语），对她疏远，也在情理之中。世人眼中，没有朋友必然孤苦，但其实她活得很有尊严，很有价值，不可轻亵，凛然莫犯。
宝、黛、钗和妙玉喝茶的情节很有意思。按理说，她是邀了黛钗二人喝茶的，但宝玉跟了来，她没有拒绝，也没有表现的高兴或者意外。尤其把自己喝茶用的绿玉斗给宝玉用，要知道妙玉的洁癖是非常严重的，这一点从扔掉刘姥姥用过的茶具、不许进山门就可以看得出来。这里，妙玉应该含有点拨黛钗的意思，也是宝玉出家的伏笔，象某些红学家那样怀疑到男女之情上，就未免有点过分了。宝玉乞梅花那一节，黛玉忙拦说：“不必，有了人反不得了” 。对待宝玉，黛玉是非常敏感的，却对宝玉与妙玉的交往毫无戒心，说明黛玉对妙玉的理解比别人深了一层。
刘姥姥和那枝梅花都是非常重要的道具。妙玉为什么这么讨厌刘姥姥呢？很容易被解读为高傲孤癖、讨厌劳苦大众，但我宁愿理解为她讨厌追名逐利。她把一枝梅花都打理的这么有条有理，说明她愿意靠自己的双手创造美好的东西，前节贾母等人因为觉得自己酒肉之气太重没有进去，大约也有被这种气氛感染的原因。
很少有什么东西能在妙玉心中激起波澜，但“寒潭渡鹤影，冷月葬花魂”触动了她。只是，她哀叹黛玉命运可能会少一些，伤感自己的前景可能也会少一些，更多的是惋惜自己将失去一个同道。尽管她把黛玉说成没有见识，把宝玉也诧为俗人，她评论宝钗了吗？宝钗是那种绝不为自己找“没脸”的人，但是，妙玉“不屑”也说不定。
妙玉“这是五年前我在玄墓蟠香寺住着，收的梅花上的雪，共得了那一鬼脸青的花瓮一瓮，总舍不得吃，埋在地下，今天夏天才开了。......”，这种云水禅心，把妙玉的形象推向了极致，也打破了妙玉的孤高寂静。“一块美玉，落在泥污之中”，这样的结局未免太世俗了。
