中国内外有很多人认为中国领导层有种种派系。至于是哪几派？众说纷纭。
*两派三方*
一种流行的观点认为，中共高层内部有“太子党”、“上海帮”和“团派”。
例如美国国会下属的美中经济与安全审议委员会（TheUS-ChinaEconomicandSecurityReviewCommission）3月下旬公布的调查报告说，中共第五代领导人可以归为两派,一派是“太子党”和“上海帮”的松散联盟，以江泽民和曾庆红为代表，他们在幕后发挥作用。这一派倾向于经济发展，对贫富差距比较能容忍。这一派的下一代领导人中最突出的是习近平和王岐山。
这篇题为《中国共产党及其正在形成的下一代领导层》的报告还说，第二派是“团派”，由胡锦涛支持者组成。他们对中国贫困内陆地区，以及宣传、人事、劳工管理、民族和宗教事务比较有经验，倾向于照顾不发达地区，解决威胁稳定的社会经济问题。不过他们比较缺乏处理国家经济管理一些复杂问题的经验，比如外贸。这一派的名人为李克强。
这个报告也指出，这两派各有治理专长，必须相互妥协。而且两派并非界限分明，例如习近平在受到江泽民和曾庆红赏识的同时，也能被团派接受。
但是，在北京长大而定居纽约的作家毕汝谐认为，“团派”之说过时了。他回忆说：“上世纪八十年代，出现了由原团中央第一书记胡耀邦领导党中央的情况，所以当时有个说法叫‘团中央领导党中央’。”
*代际接班成派系各领政权整十年*
王力雄把中共高层分成N派和N+1派。他表示：邓小平“同时指定两代接班人，江泽民（N）和胡锦涛（N+1）。一代只能在任两届十年，其后就要交给下一代。这种安排的好处，是在两代接班人之间形成一种制约”。王力雄还写道：“当江泽民把权力交给胡锦涛时，也仿效邓小平，指定了胡之后的接班人习近平，由此使￣隔代指定接班人∨成为模式。”
美国的中国问题专家何汉里在谈到专制政权的权力传承时说过，中国过去的领袖接班问题是个难题，接班人要强大得足以在领袖死后接班，但又不能强大得足以在领袖在世的时候就抢班夺权。
王力雄认为邓小平解决了权力传承问题。他认为，“N系列”中的分派，没有主义、路线的不同，只有权力遵循规则轮替。王力雄表示：“这样的分派，不会有变革，只会有对变革的防范。薄熙来之落马，就是因为想在‘N系列’之外有所变化。”
*毛派邓派自由派*
曾在中共中央党校辅助过胡耀邦的党史学者阮铭说，以薄熙来为代表的毛派，以胡锦涛为代表的邓派和以温家宝为代表的自由派，“过去这三派就是一个恐怖平衡，这次毛派暴露了，所以这个状况就打破了。”
政治学家严家祺也说：“从思想体系来说，胡锦涛与温家宝有分歧。”“薄熙来是借毛泽东来偷偷摸摸‘非邓化’。”
阮铭对VOA谈到胡锦涛、温家宝、习近平和李克强的联合：“毛派要夺他们的权，所以他们共同地联合起来，这样一个结果，我觉得，对中国未来的话，是正面的。”
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