“人不可貌相，海水不可斗量”是中国人挂在嘴边的一句古语，那么，这句话里那个“不可貌相”的人是谁呢?
这个人复姓澹台，名灭明，不过他可不是武侠迷们熟悉的《萍踪侠影录》中的那个武将，他这个真实的澹台比那个虚构的澹台足足要早1900多年呢。
澹台灭明是春秋末期的鲁国武城（今山东费县，一说在今山东武城）人，比大圣人孔子晚生三十九年。他天生异相，面貌丑陋，据说长得“额低口窄，鼻梁低矮，不具大器形貌”，所以，当他去拜孔子为师时，孔子虽然为了信守自己“有教无类”的理念没有拒绝他，却总对他爱答不理，让人家坐冷板凳。澹台灭明对孔夫子以貌取人的态度颇为失望，毅然决然离开孔子，开始了漫长刻苦的自学历程。
以貌取人的孔子没把“恐龙男”澹台灭明当回事儿，他非常喜爱的弟子子游（即言偃）却对澹台灭明颇为欣赏。子游从武城宰任上回到曲阜看望孔子时，孔子问他:“你在那里得到什么人才了吗?”子游借机赞美了澹台灭明的高尚品格:“有澹台灭明者，行不由径，非公事，未尝至于偃之室也。”用现代话说，就是“做事从不投机取巧走捷径，没有公事从来不到我屋里来。”但固执的孔子依然不为所动。
澹台灭明自学成才后，独辟蹊径，南下吴楚游历讲学。
澹台灭明虽相貌丑陋，却胸怀宽广，他并没有因为在孔门受到冷遇而对孔子怀恨在心，而是仍以孔子为师，积极传播儒家学说。他不但像孔子那样释《春秋》，习“六艺”，教授修身、齐家、治国、平天下的道理，而且在教学中提倡孔子提出的“诲人不倦”、“有教无类”的态度，“学而不厌”、“不耻下问”的风气，“学而时习之”、“温故而知新”的方法等等。
知识渊博、道德高尚的澹台灭明在江南地区受到了人们的爱戴，当地跟从他学习的有三百多人。他在几十年内为江南地区培养了一批又一批“德智体全面发展”的好学生，他的名气也传遍了当时的各个诸侯国。孔子听到这些消息，幡然悔悟，不胜感慨:以容取人乎，失之子羽（澹台灭明字子羽）；以言取人乎，失之宰予（凭长相判断人，看错了子羽；凭语言判断人，看错了宰予）。
澹台灭明后来在他聚徒讲学的南昌百花洲畔去世，当地人民千百年来一直在纪念缅怀这位积极传播儒家文化的先贤——南昌城内有进贤门，东南有进贤县，进贤县有栖贤山，都是因澹台灭明而得名的。
澹台灭明曾因相貌丑陋而被孔子所轻，但他最终凭借自己取得的突出成绩获得了老师的认可，而且在孔门七十二贤中名列前茅。其实，孔子真的很不应该以貌取人，因为据说他自己就生得头顶凹陷，七窍豁露，颇不雅观。
