日本小镇上胜几乎是隐藏在森林茂密的群山之中，距最近的城市有一个小时车程。这里似乎不像是一场环保革命发起的地方，但这里的居民正在彻底改变他们与环境的关系。上胜小镇的目标是在2020年前把这里建成第一个零废物城镇。这个只有2000人的小镇街头没有公用垃圾箱。全镇只设有一个垃圾回收站，站内对垃圾进行了44种分类，电池、荧光灯、塑料瓶盖都要分类放置。
这里的人们自觉地将垃圾清洗后分类投放。上胜还成立了一个零废物研究会，这是一个负责监督计划实施的非营利性组织。重松和一就是在这个小镇长大的，他眼看着小镇人口减少了2/3，经济前景也每况愈下。稻田变成了林场，这里只剩下仅需要一些廉价劳动力的木材业。
1997年日本政府正式出台垃圾分类法，新法规迫使小镇关闭了两个焚化炉。小镇居民从日本其他农村地区以及巴西、俄罗斯、日本和中国等迅速发展的经济体吸取灵感，似乎找到了方向。上胜的废物回收率从10年前的55%增加到现在的80%。上胜当地有温泉，很多游客都喜欢到这里来泡温泉，宾馆都是靠生物燃料取暖，每年可以节省7.6万美元，同时也减少了二氧化碳的排放。
这种改变已影响到了人们生活的方方面面。当地的商人为空易拉罐设置彩票，人们可以得到一些小小的奖励。人们会主动捡起公路过往车辆乘客随意丢弃的所有垃圾。
零废物研究会负责人藤井园江说，她看到有越来越多的人用旧筷子吃饭，用环保袋购物，有些环保袋是当地妇女用废弃物制成的。由于小镇准备举行“日本最美丽的村庄”会议，现在有很多退休老人聚集在马路边上栽花除草。
新井菊植家的小院就是最好的体现。院子里有很多被精心照料的盆栽植物，衣架上挂着清洗干净的塑料袋。有一个水桶里装着几只淡水蟹，这是新井太太从小河里捉到的。桶旁边摆放着一排用于垃圾分类的塑料垃圾箱。新井太太说：“每个人都要做点什么。这样他们的子孙们才能拥有更加平静的生活”。
