美国西弗吉尼亚州摩根城的天然气井(网络图片/看中国配图)
美国以“水压断裂法”展开一项“页岩天然气革命”，为未来的能源供应带来希望。据国际能源总署（IEA）发表的最新报告指出，天然气的黄金年代已经降临。
以现在的生产速度推算，美国的天然气还足以供应一个世纪。这项技术并将推广到中国大陆、澳洲、阿根廷及欧洲。
预估从2010到2035年间，全球天然气产量将能增加50%，而增产量中的三分之二便来自非传统的油气产区。
水压断裂法奠基于1990年代末期，石油业者将水、人造砂及化学药剂用高压灌入页岩及其他地质岩层内，将岩层打出许多孔洞，抽取岩层内的天然气。新技术问世迄今，美国已开凿了两万口天然气井，创造了数十万个就业机会，并提供大量且廉价的天然气。不但成为美国工业的一大优势，使美国的能源供给更有保障。
美国这波“非传统性”天然气热潮目前仍持续发烧。2005-2010年间，美国的页岩天然气业平均每年成长45%，令天然气价格比美国高3到5倍的亚洲及欧洲国家都垂涎欲滴。
美国天然气热潮的震波已传染到其他国家。俄罗斯在北部巴伦支海广大的史托克曼天然气田展开一项投资400亿美元的开发计划。
未来，中国大陆、澳洲、阿根廷及波兰、乌克兰等多个欧洲国家，也可能展开大规模的页岩天然气生产计划。
目前美国天然气价格接近历史低点。未来几年由于需求将增加，预测天然气价格将局部回升。
荷兰皇家壳牌公司老板沃舍预测，到2015年时美国天然气价格将比目前上涨一倍，但仍远低于目前欧洲及亚洲的价格，因此天然气业将持续成长。
环保是可能阻止此一势头的因素之一。欧洲国家可能让页岩天然气开采计划胎死腹中，例如法国及保加利亚便禁止使用“断裂法”采油，美国及澳洲的环保人士也抵制此一产业。
但页岩天然气的风险可以控管，例如修建严密的井道可以防止液体外泄，废弃物可以收集并安全处理，防止天然气外泄及燃烧可以把甲烷的排放量限制在可接受的程度，而地震风险则可以透过谨慎监视来降低。据国际能源总署估计，这些措施将使平均成本提高7%，但仍然划算。
原标题: 天然气黄金时代 美国足用百年
看中国注: 水力压裂法开采页岩气受宠【美国《时代》杂志评选出2011年十大环保事件】
过去10年在能源领域的最大技术进步并非出现在太阳能、风能或者核能领域，而是天然气领域。这个最大进步就是指水力压裂法开采页岩天然气。水力压裂法允许能源公司获取此前认为无法钻取的页岩气。美国的天然气储量可使用100年，能源公司已开始在宾夕法尼亚州等地区的新气田开采天然气。
对于水力压裂法所带来的水污染风险，环保人员甚为忧虑，很多将土地出租，用于开采天然气的人正在改变想法。水力压裂法开采页岩气成为2011年美国最热门的环境问题，超过气候变化。但在纽约等州，开采天然气的扩张步伐似乎受到阻碍。美国可能正进入一个开采天然气的黄金时代，但政府必须有能力应对相关的环境挑战。
