一具蓝鲸的死尸漂浮在斯里兰卡南部的近海海面。
斯里兰卡美蕊沙 (Mirissa) ——4月初，观鲸者在该国南部近海水域目睹了惨痛的一幕：一头60英尺长的蓝鲸的死尸漂浮在距岸边约12英里的海面上。
尸体快速肿胀，成群的䲟鱼在周围游弋。更惨的，还是蓝鲸的尾部，几乎已经完全从身体上斩断。
新西兰奥克兰大学的结构生物学家、水下摄影师马兹达克•卢达甲尼亚 (Mazdak Radjainia) 偶然发现了这具尸体。他说：“很明显，是船上的螺旋桨造成的。它一定死得很痛苦，伤口这么大。”
研究人员说，船只撞击是全球鲸鱼死亡的一个主要原因。这些鲸鱼中，很多是濒危物种，比如蓝鲸，它们的数量已经很少了。
问题在斯里兰卡海域尤其堪忧。这里的蓝鲸约有数千头，基本还没有得到深入的研究。而商业轮船和大批私自出海的观鲸船给它们带来了越来越大的威胁。
对这片水域的观测还很不够，因此科学家无法确知撞击事件是否在上升。但是，据新闻报道，4月份的这次鲸鱼死亡已经是今年第六起了。今年3月也发生了一起惨祸，人们在首都科伦坡的海港发现一头蓝鲸，垂在集装箱货轮的船头，海港离这片海滩度假村有90英里。据科伦坡全国水产资源研究和发展机构的阿尔然•拉扎索利亚 (Arjan Rajasuriya) 介绍，去年一年，海岛周围发现的鲸鱼尸体（不都是蓝鲸）约有20具。不知道有多少鲸鱼是死于船只撞击。
“这些伤害，可能只是真实死亡数字中的一小部分，”华盛顿州奥林匹亚的一位鲸类研究人员约翰·卡拉姆勃基蒂斯 (John Calambokidis) 说。他的工作是记录美国西海岸发生的船只对鲸鱼的伤害。因为蓝鲸在受到船只的伤害后，常常很快就下潜，因此这种死亡事件往往得不到记录。卡拉姆勃基蒂斯博士说，实际数字可能是我们观察到的数字的“10倍甚至20倍。”
距离斯里兰卡南部沿海15英里的海域，是全球最繁忙的海运航线之一，而鲸也经常游进这些航线的范围内。但是，一些科学家认为，由于观鲸活动越来越频繁，这可能迫使鲸到更远的海域觅食，从而游进大船的航线。
一位本地鲸鱼研究人员阿莎·德沃斯 (Asha de Vos) 说：“我觉得鲸鱼正在受到观鲸船的骚扰，这可能会影响它们的活动。”
鲸鱼面临的威胁让一些研究人员急切地想尽可能多地了解鲸鱼，从而找到一种方法来保护它们。
“鲸鱼出现在海岸边这么近的地方，是很令人惊异的，”在杜克大学海洋实验室 (Duke University Marine Laboratory) 从事研究工作的科学家阿里·S·弗里德兰德 (Ari S. Friedlaender) 说。“我们总体上对蓝鲸的了解太少了，因此无论在哪里，如果能像这样轻易地近距离观察它们，都会极大地促进我们的研究工作。”
2009年，斯里兰卡结束了长达25年的殊死内战。战争期间，外国科学家和研究人员基本无法接近附近的海域。20世纪70年代的几次综合调查显示，这里有蓝鲸，但直到90年代，对蓝鲸的兴趣才开始增长。这里的蓝鲸不随季节迁徙，是吸引研究者的一个原因。其他地方的蓝鲸都会做长距离的迁移。
可能没有人像德沃斯一样对这里的鲸鱼进行了如此深入的研究，并呼吁对它们加以保护。
三年前，德沃斯启动了斯里兰卡蓝鲸计划 (Sri Lankan Blue Whale Project)。她希望这个长期的研究项目能够阻止蓝鲸的惨死，并提高人们保护此处蓝鲸的意识。在过去的三年中，每年从12月到5月，她都会对这些蓝鲸进行拍摄，并使用科学仪器来更好地了解蓝鲸的摄食行为。
“毫无疑问，这片水域一定有什么东西吸引着蓝鲸，使它们长年留在此地。我们需要弄清楚具体是在什么地方，有多少，”她说。
3月，德沃斯得到了来自杜克大学海洋实验室 (Duke University Marine Lab) 的研究小组的帮助。他们带来了一台电子回声探测器，可以用声波来探测出水中食物的密度。她和研究小组用了10天时间，穿梭往来于这片海域，航程数英里，进行测算，并找到了磷虾富集的地点。这些数据能帮助科学家更好地了解蓝鲸摄食的地点和时间。并且，她希望，这项研究也能说服政府把海运航线规划至更远的海域。
