东汉明帝永平年间，三公（协助皇帝执掌国事的太尉、司徒、司空）府的官员，共同审理楚王刘英谋反的案件。在审理中，拷讯被告颜忠、王平，这时，他俩又供出了耿建、藏信、邓鲤、刘建等四人，于是耿建等四人，也被抓来。可是审问耿建四人时，他们都说根本没见过颜忠、王平这两个人。案情复杂化了。汉明帝恼羞成怒，要官员们追查出所有与案件有关的人员。官员们惶恐不安，于是甲连乙，乙连丙，凡是有点瓜葛的人，全被抓来，牵涉了一大批无辜的人。
参与审理这个案子的侍御史（负责监察的官吏）寒朗，看到这么多无辜者被抓来，十分关切，就分别提审颜忠和王平二人，让他们说说耿建等人的情况，结果两人说的话，大相迳庭。寒朗知道其中有假，就上书明帝，说道：“耿建等人是无辜的，只因被颜忠、王平诬告而抓来。在全国，像他们这样无辜蒙冤的人，恐怕还有不少。”
汉明帝收到报告后，就召寒朗入宫，问他道：“既然耿建等人无罪，为什么颜忠、王平，要牵扯他们呢？”寒朗答道：“大概颜忠、王平知道自己罪行严重，想多牵涉几个人，以减轻自己的罪责。”“你知道耿建他们有冤，为什么不早点提出来，让他们关了这么长时间，直到现在才说呢？”明帝有点不高兴了。
寒朗解释说：“当时，我想等等，看是否还有别的情况揭发出来，所以拖到现在才报告。”明帝听到这里，怒不可遏地骂道：“好啊，原来你在耍两面派手腕！”喝令左右：把寒朗拉出去斩首。
寒朗说：“请允许我说完一句话，再死。”明帝问：“什么话？”
寒朗讲：“我实在不敢欺骗您，我只想对国家能有所帮助啊！”“那你说还有谁跟你一伙的？”明帝又问。
寒朗恳切地说：“我自知今天不能免死，一族亲戚也将因我而全被处死，怎么还敢再诬挂别人呢？我只是衷心希望陛下：能够冷静下来，三思而行！我在前一阶段，参加审案时，就曾看到，那些负责审案的官吏，因为此案的案情重大，怕被扣上‘放纵罪犯’的罪名，所以在审判中，宁可多抓多判，不肯释放无辜，以为这样做，自己就可以不受连累了。因此，抓一个，连十个；审十个，连一百个，越抓越多，使得大批无辜者被捕入狱，蒙受不白之冤。这样会有什么结果？请陛下想想吧！我的话说完了。虽死无憾！”
听了寒朗这些话，汉明帝大吃一惊，心有所动，就下令放了寒朗。过了一天，明帝亲自来到洛阳监狱，监督审查，结果清理出无辜的人，竟有一千多！
正是：
寒朗一席话，
救出千多人；
古今审案者，
贵在冷、慎、平！
（事据《后汉书．钟离宋寒列传》）
