波及全国的大饥荒自1958年起，持续至1961年，以1960年为最烈。发生在大陆中国的大饥荒过去50年了。时至今日，到底饿死多少人，官方并没有公布祥实的文献、数据。不少人还在试图否认这一人类史上最大最惨痛的事实。杨继绳在书中还披露了这样一个事实：在大饥荒最严重、饿死人最多的12个月里，中国粮食部的记录显示，库存粮仍有403亿斤，但是中共竟然没有开仓放粮。
袁隆平说，他之所以一意孤行地寻求水稻高产之路，就是深受那场惨绝人寰的饥荒刺激。“1959年基本上没有收成，饿死了四五千万人啊。我看到路上有5个饿殍，倒在田坎旁边，倒在桥下和路边，我亲眼看见啊，那很凄惨！”
这场人类史上死亡人数最多的饥荒在官方文件中都称“三年自然灾害”或“三年困难时期”，无数在饥荒中因饥饿而死的人都被称为“非正常死亡”。
由国内一批著名的气象水文科学家编制的《全国各地历年旱涝等级资料表(1895～1979)》表明，1959～1961年全国的气候属于“正常年景”，甚或“历史上的最好时期”。依据中国气象部门与国际气象学界公布的祥实数据，1959年到1961年三年间，大陆中国气候正常，可以说是风调雨顺，绝无天灾之说。掩盖这样一个真相，难道是要明确告诉这个世界：拒绝文明是这个政府热爱的逻辑？
“非战杀人除了独裁就是主义”
“在有新闻自由的地方，从来不曾发生过真正意义上的大饥荒”
是为题记。
关于死亡人口，因为政治原因，统计方法不一，从1000万到4000万，6000万都有。
一，曾在国务院办公厅任职的曹思源说：大跃进期间58-60全国饿死的人数已解密，是3756万。“当时周恩来让各个省市统计，统计完了以后把数字全部销毁，而且还亲自打电话一个个问，是不是都销毁了？这个材料只给两个人看，一个是周恩来，一个是毛泽东。这个材料在中央档案馆保管，现已经解密。
饥荒饿死人估算方法，看看茅老的计算，与这个数字相差无几。这是原文的连接http://www.china-review.com/lishipindaoa.asp?id=27900¶page=1
二，中共官方正式公布的《中国统计年鉴》中显示，1960年比1959年人口减少1000万。《党史第二卷》“大跃进”非正常死亡人口的数据：“由于出生率大幅度大面积降低，死亡率显著增高。据正式统计，1960年全国总人口比上年减少1000万。突出河南信阳地区，1960年有9个县死亡率超过100‰，为正常年份的好几倍。”薄一波的回忆录《若干重大决策与事件的回顾》中也这样表述。
三，中共党史专家丛进撰写的《曲折发展的岁月》：“1959年至1961年的非正常死亡和减少出生人口数，在4000万人左右”。杨尚昆日记中写到“三年饿死三千六百万，比五千年历史的总和还要多许多”从断粮到吃野菜、吃草根树皮、吃黏土、吃死人到最后饿死，是一个漫长无法想像的恐怖和痛苦，要挣扎一到四个月的时间。”
四，上海交通大学曹树基教授。2005年，在中国社会科学院主管的《中国人口科学》杂志，曹树基发表了“1959—1961年中国的人口死亡及其成因”。他采用了人口学与历史地理学的方法，以1953年、1964年和1982年全国各县市人口普查数据为依据，并参考近千种各省地方志记载的历年人口数，以清代“府”为基本单位（曹认为如此可以避免因县级行政区变动而造成的误差）进行分析计算，得出的结果是“大跃进”时期非正常死亡人口数约为3250万。
五，中国人民大学杨凤城教授主编的《中国共产党历史》中则认为“三年经济困难时期，中国非正常死亡人数在1700万~4000万人之间”。
六，清华大学胡鞍钢教授在其近着《中国政治经济史论（1949—1976）》中，经过估算提出“1958年、1959年和1960年的3年共计比正常年份多死亡人口1500万人，其中1960年约为1000万人（995万人），1960年全国人口自然增长率为–4.6‰”。
七，《剑桥中华人民共和国史》的估算为1600万到2700万之间，单是1960年有超过1000万人死于饥荒。
八，上海大学金辉先生以中国国家统计局发布的人口统计数字为依据，得出结论：“仅仅中国农村的非正常死亡人数，就可能达4040万。”这与中国著名人口学家马寅初的估计相似。
九，荷兰史学家冯克是自中共官方4年前重新开放文件以来，唯一曾翻阅过这些文件的史学专家。冯克根据接触到的中共官方文件发现，中国农民在4年期间因过度劳动、受饥或遭殴打致死的人数至少有4500万，而二战全世界死亡人数为5500万。大跃进饥荒可与古拉格群岛和纳粹大屠杀并列为20世纪最大的三大人类灾难，等于是波尔布特的杀人记录乘以20倍以上。
十，丁抒先生在《人祸》一书中根据国家统计局公布的出生率、人口增长率推算，先是估计为饿死两千万，但在修订本中又说：“3500万是个下限，真实的非正常死亡数很可能与4千万相去不远。”
十一，《饿鬼》的作者贝克先生说：有中国学者告诉我，我在书里写的数字太保守了，实际上死难的人数高达6千万。比如河南信阳，我说“有100万人死亡”，实际上的死亡人数是240万──其中一半是被打死的。
十二，西安交大人口研究所所长蒋振华教授认为，从1958年起到1963年6年间，非正常死亡人口为1697万。
十三，百度百科中记载死亡人数为3860万左右，是“人类历史上死亡人数最多的饥荒。导致这场饥荒的原因天灾人祸都有，人祸为主要因素。”（不排除日后被删改的可能）。
1960年中国大饥荒，青壮年每天定量3两米(150克)，食物不足，人相食。茅台酒厂无米酿酒，相国周恩来闻讯，特批2200吨粮食给茅台酒厂酿酒。此期间，中国数千万人饿死，但茅台酒厂1959年到61年的产量并没有减少。
根据中国官方统计，当时每天人均吸收热量仅为1534.8大卡，城市家庭妇女不过1200。而在臭名昭著的奥斯威辛集中营，苦役犯的每日热量还有1300到1700大卡。除过出口，当时粮食还被大量用来提炼高纯度的酒精，用作核导弹燃料，每一枚试验导弹就需消耗1000万公斤粮食。
