年底不少海外华人已开始返乡探亲。家乡亲友热情款待，各种饭局邀约排队。母国“饭局文化”固然有人情味浓厚的一面，但也让部分华人深感“吃怕了” 。
来自中国大陆长三角地区的商先生夫妇每年年底返乡探亲，原本打算在20天左右里多陪伴年近耄耋的双方父母，略尽孝道，但每次都被亲友同事各种饭局占去大半时间。今年人未回乡，饭局邀约电话、电邮已纷至沓来，“只能确保第一天和最后一天一定要陪双方老人吃饭，中间十几天都要做好被预订的打算”，而且饭局名目繁多，“第一周叫接风，第二周叙旧，第三周饯行”。
商太太说，近年来，有朋友发邀请稍晚了，饭局时间都已订完，仍不罢休，要求改约早茶、下午茶甚至宵夜，往往“越到后面越忙”，最后一个礼拜实在应付不过来，夫妻俩只得“分头吃”，陪伴父母时间少得可怜。且返乡一趟，“吃得满肚子油水”，令在美国逐渐养成清淡饮食习惯的商先生夫妇十分不适应，但仍难却家乡亲友的隆情盛意。
从地方政府官职上退休的于先生随女儿移居南加，因罹患胆结石接受摘胆手术后，一直滴酒不沾。但于先生每年返乡仍有一批老同事、老部下轮流邀约饭局，过去号称“不倒翁”、现在已成“无胆英雄”的他说，现在回国探亲，最怕的就是饭局上“打循环赛似的敬酒，而且常常白酒、红酒一起上”，太伤身。
饭局中也有不少“暗流涌动”，亲友、昔日同窗间在饭桌上的较劲攀比，也令部分“恐归族” 华人对返乡期间的饭局大喊怕怕。来自山东的黄先生出身中国大陆名校，经过六年苦读，前年从尔湾加大取得博士学位，至今仍在做博士后。
黄先生每年寒假返乡，昔日同窗好友纷纷邀约聚餐，大学同学中有考上公务员的，收入不是最高，但小日子最滋润，假期多、加薪快；有混外企的也有不少升到中层；甚至有自己创业的同学，也已风生水起，俨然是一名“小老板”，请客送礼出手豪爽。
黄先生想到自己现在“开一部二手车、分租公寓里一间卧室、拿着不及别人收入三分之一的薪资”，落差感强烈，眼看“差距一年比一年大”，一年比一年“怕吃饭”。
也有家乡亲友借饭局，与海外华人攀比子女成就。来自天津的单亲妈妈丁女士每年寒假带女儿回国探亲，也是饭局不断，部分亲友热衷于藉机攀比子女成就：大哥的儿子在知名外企工作，现已做到部门经理；大妹的女儿虽然只是中学老师，但嫁得好，女婿是一家服装公司老板的小开，如今是“少奶奶”；小弟的女儿女婿是双公务员，吃穿不愁，福利很可观。
丁女士的女儿初中时来美，后从巴沙迪那社区学院转入洛杉矶加大，毕业后入读法学院。丁女士说，“别人不问，咱也不主动提”，但家乡亲友如相问，自家“也不输阵”。
饭局对部分华人也意味着更多人情负担。忙着采购返乡礼物的深圳人Sophia每年与先生返乡探亲都要带足两大箱礼物，Sophia说，起初不想带太多礼物，但第一年回去亲友饭局不断，“吃人嘴软，次年回去不得不回礼，亲友再轮流请吃饭”，结果年复一年，就成了雷打不动的“恶性循环”。
