传说中的苏仙桥
西汉惠帝四年(公元前191年)的一天，郴州城东鸭子塘村一个姓潘的姑娘，到村旁的郴江岸边浣洗衣裳。正洗着，潘姑娘猛地抬头看简一朵与众不同的五彩浮萍顺水飘近，闪现光异彩，煞是好看，潘姑娘既喜欢又好奇，用手去捞，不想手竟被浮莲根蔓紧紧缠住，总也甩脱不开。情急之下，潘姑娘用嘴去咬，不料这浮萍竟顺势滑进了潘姑娘腹中。过了一段时间，潘姑娘发现自己莫名其妙地怀孕。
转眼到了惠帝五年，潘姑娘有了十个月的身孕。俗话说，十月怀胎，一朝分娩。这年七月十五日，潘姑娘生下了一个男孩。潘姑娘未婚孕育，大家议论纷纷，闲言碎语很多。为避众人口舌，潘姑娘的母亲只得将婴儿丢弃在村后牛脾山下桃花洞中。临走时，潘母指天卜誓道：“该成人，七日之后活生生；不成人，七日之内早归阴。”到第七日，思孩心切的潘姑娘急忙赶到桃花洞探视，竟看到一幅奇异的景象：一只美丽的白鹤正张开雪白的羽翅为婴儿御寒，一头健壮的白母鹿正用奶头给孩子喂奶。潘姑娘始而惊，继而喜，连忙将这苦命的孩子紧紧搂在怀里抱回家去。
中国传统习俗是孩子从父姓，潘姑娘的小孩既然没有父亲，也就没有姓名。小孩长大入学，没有姓名不方便，教书先生因此要为他取个名字。先生叫他走出塾馆，通报他第一眼看到的景象。小孩刚走出门，就看见有一个人用禾草串鱼悬挂在树枝上，自己却枕着树根呼呼大睡。小孩于是将所见情景禀报先生，先生说：“禾草串鱼，是个'蘇'字；枕树而卧，是个'耽'字。你就姓苏名耽，叫苏耽吧。”自此，小孩就称苏耽。
脾山钟天地之正气，山灵水秀，风景佳好，山中多有神仙异人出没。一天，苏耽入山砍柴，忽然遇到一位老仙翁。老仙翁十分喜爱苏耽的聪慧孝顺，传授了仙术给苏耽。这仙术能隐其身，变化莫测．苏耽学会后试了一下，砍刀不磨自利，柴担举重若轻。从那以后，围绕着苏耽就发生了许多奇情怪事。如苏耽与同伴放牛，别人的牛桀傲不驯，唯苏耽的牛老实听话，似通人意。傍晚，苏耽想回家，那牛不用驱赶就自返归途。又比如，山中白鹿本来胆小见人就逃，但苏耽却能靠近白鹿，骑上鹿背。白鹿驮着苏耽飞奔于峰峦沟壑，安稳如驰平地。更怪的是，每逢骑鹿驰驱，在苏耽的眼里．胯下的白鹿竟化作了一条神龙。
苏耽非常孝顺母亲，有一次正在吃饭，苏母无意间说想吃便县(今永兴)的特产鮓鱼(油鮓鱼)。苏耽一听，放下琬筷就出了门，眨眼功夫，苏耽就提了一对鮓鱼回来。苏母问：“郴县也有鮓鱼吗?”苏耽答：“我是从便县买来的。”苏母觉得很奇怪；又一次，苏母患病不思饮食，苏耽问娘想吃什么，苏母说：“我想吃的只怕是想得到却吃不到。”原来苏母想吃湘潭名产臭豆腐乳。怪不得说想得到却吃不到了；湘潭离郴州近七百里，常人注返需两个月时间。
母亲有病需要照应，如何能尽快取回臭豆腐乳呢?苏耽在门外沉思间，忽然遇到曾向他传授仙术的老仙爷，告诉他白鹿洞通湘潭，只要日出前入洞．日落前就可从湘潭打个来回，出洞而归；第二天，苏耽按照老仙翁的指点，果真买到了湘潭臭豆腐乳，并在当天傍晚赶回了郴州。苏母高兴之余，却不相信苏耽真的到了湘潭.两月后，苏耽的舅舅来看望苏母，说起曾在湘潭看见过外甥的事。苏母这才相信苏耽真的到过湘潭，于是更加惊异，自此，苏母认定苏耽不是凡人。
苏母久病不愈，苏耽忧心如焚，暗中祈祷菩萨，愿意自己代母受病，只望母亲早日康复，苏耽的孝心感动了神灵，梦见仙人授意说：“牛脾山顶古树鲜桃，吸日月之精华，已成仙果．摘食之，可愈治母病。”又告诫道．“只是仙物不可妄求。一而三、再而四，七颗足矣，切忌多贪”。
苏耽十二三岁时，已是一名品术皆优的少年郎中。有一天，他到牛脾山采药，忽然听到有人叫他的名字，苏耽直身一看，原来是传授仙术给他的老仙翁。老仙翁传诏道：“尔今仙道已成，勿再依恋尘世。吾今奉命传诏，三天之后就是你升天之时。”苏耽拜谢说：“非我依恋尘世，只是我若升仙离去，母亲无人终养。”老仙翁递过一件石匣，说：“有此石匣，但可无忧。只是天机不可泄露，此匣万万开启不得，切记。”老仙翁传诏已毕，飘然而去，苏耽也收拾药篓怀揣石匣返回家中。
汉文帝三年(公亓前177年)五月十五日，是苏耽成仙升天的日子。苏耽一早起来就劈柴禾，扫庭院，又将水缸挑满。这是最后一次侍奉母亲，他想竭力多做些事。挑水时，他看见了倒映井底的南天门，且隐隐听见袅袅仙乐声，知道行期已近，于是整衣掸尘等候仙侣。忽然紫气西来，氤氲缥缈中，十只仙鹤迤逦降落在苏家庭院。苏耽急忙入宅含泪向母亲辞别：“耽已成道，受命将升，仙仗临门，不得终养。”苏母虽然舍不得与儿离别，但知道天命难违，不可强留，于是哽咽唏嘘说：“儿走后，娘何以为生？”苏耽将老仙翁授给的石匣捧送到母亲手中，说：“有需必得，慎勿发也。”又说明年郡有疫，可取庭前井水枯叶救之。苏耽辞母出门，忽闻仙乐齐奏，又有异香弥漫，苏耽骑上仙鹤，旌幢和群鹤簇拥着他逶迤腾空而起。
苏耽升仙的第二年，郴州果然暴发瘟疫，来势迅猛，八方蔓延，不分男女老少，均受染发病，病死无数。一时间，天昏地暗，日月无光。乡亲们在此劫难中，自然想到苏耽，可苏耽已经成仙升天而去子：于是转而来求苏母。苏母便按照儿子的嘱咐，凡来求医者，每人赐给院内井水一升，桔叶一片。说也真灵，病人服后，无不迅速痊愈。消息传开，前来向苏母求医讨桔叶、井水的很多，可桔树上的叶子和井中泉水并不见少。原来，苏耽成仙，仙气飘溢，桔树招收了仙风，有了灵性，人每摘一叶，树就会自长一叶。泉水吸收了仙气，也有了灵性，人们每舀一升，井水就自涌一升。由于有足够的桔叶井水，郴郡的瘟疫终于得以平息。自此，“桔井泉香”这一典故就流传下来，并传遍全国及日本与东南亚等国。
苏耽无父而生，自幼由母亲一手抚养长大，他把母亲的养育之恩铭记心上。又因未及报答，少年即成仙道，以至永诀慈母。所以苏仙虽身在天界，思母之心却与日俱增，常常溜出天庭，来到苏仙岭上，朝西南翘首眺望，期盼看到母亲的身影。岭上的松林也深受苏仙孝心感染，每当苏仙望母，它们也一同倾身西南，陪伴苏仙寻觅母亲天长日久，积而成势，苏仙岭的松林无论老树新枝，总是倾向西南。世人感慨苏仙孝感草木，感叹岭上松林善解人意，就将这片松林称为“望母松”。
