在中华传统文化中，人们认为天高高在上，左右着人世间历史的兴衰和人间的祸福。而君王受命于天，所以自古以来的明君都非常重视“天意”。
古代上天示警皇上罪己
汉文帝元年，齐、楚两地二十九座山同一天山崩，发大水。汉文帝命令各郡国，不必进献贡品，施恩惠于天下，远近都欢乐和洽，结果并没有造成灾害。汉文帝二年，十一月的最后一天发生了日食，十二月十五日又发生了日食。文帝为此下了“罪己诏”。
大唐朝贞观八年，山东及江、淮经常发大水。唐太宗问侍臣原因，秘书监虞世南认为“有冤狱”，太宗对此非常重视，派遣使者救济饥荒，申理冤屈的案件诉讼，多加谅情赦罪。贞观十一年时，天又降大雨，山洪暴发，大水冲过洛阳城门，进入洛阳宫，水深平地五尺，毁坏宫寺十九处，冲毁七百余家。太宗对侍臣说：“朕缺乏德行，皇天降灾。原因是视听不明，刑罚失度，致使阴阳错乱，雨水反常。朕有何脸面独自享受美味？可命令尚食（负责帝王膳食的官吏）断绝肉料，只上粗食。文武百官都上密奏，赶快告诉朕的过失。”
康熙大帝在位时，有一年北京发生地震。康熙对大臣说，朕自己缺失德行，政事方面有缺失，以至于上天地震示警。我惶恐不安，急切寻找导致灾害的原因。是不是治民之官苛虐榨取百姓的钱财用来献媚呢？大臣有没有结党营私任用私人呢？是不是领兵之官焚烧抢掠没有禁止呢？是不是免除租税和徭役没有落到实处呢？问刑官处理诉讼有没有冤枉百姓呢？是不是王公大臣不能管制属下而导致他们欺凌百姓呢？有一种这类事，都足以导致灾祸发生。重视朝廷根本法令而在小事上廉洁，政治清平而没有冤案，希望能够感通苍天，止息消除灾祸。因此，朕昭告公布自己内心所想，愿与中外大小臣工共勉之。
董仲舒是汉朝的儒学大师，他认为：国家因失道而将败亡之前，上天会先以天灾来谴责警示；如果不思反省，就会以怪异的天灾或天象来警告诫惧；再不知道改变，真正让其败亡的灾害就将来到了。
《史记》记载，秦始皇在临死前不久，天上掉下来一块大陨石，后来陨石上被发现写着几个字──“始皇死而地分”。秦始皇查不出来是谁写的，就把陨石周围住着的人全都杀掉了。这句话就是谶语，很快秦始皇死了后，被他灭亡的六国就纷纷复国，割据自己的土地。
元朝至正年间，黄河泛滥。丞相脱脱派贾鲁调集十三路民夫治理黄河。在修河之前，黄河南北就有童谣说“石人一只眼，挑动黄河天下反”，结果在修河道的时候，挖出一个独眼石人，背后还真写着“石人一只眼，挑动黄河天下反”。接着就是农民起义的总爆发。
