大象漫步在刚果民主共和国的加兰巴国家公园。为了获取象牙，盗猎者每年捕杀数千头大象。
加拉巴国家公园巡逻员在摆放象牙，其中许多来自偷猎，但也有一些来自自然死亡的大象。
关于非洲爆发的血腥屠杀大象事件，近来已有大量客观生动的报导，其中包括《纽约时报》记者杰佛里·盖特曼(Jeffrey Gettleman)的最新系列报导，以及亚历克斯·肖马托夫(Alex Shoumatoff)在《名利场》杂志(Vanity Fair)发表的《苦痛与象牙》(Agony and Ivory)，后者以震撼人心的方式描写了象牙从非洲流向亚洲的过程。
不过，《国家地理》杂志10月刊的《鲜血象牙》(Blood Ivory)一文却为正在上演的大屠杀提供了两个极其重要的新颖视角。富于探究精神的记者布赖恩·克里斯蒂(Bryan Christy)和摄影师布伦特·斯特顿(Brent Stirton)详尽地描述了因佛教和天主教偶像以及其他牙雕宗教物品而来的繁荣贸易。更重要的是，文章揭示了中国政府如何在若干层面上垄断象牙市场，如何通过提高价格来加剧大象面临的偷猎压力。中国的策略已经彻底破坏了2008年那场“拍卖”的目标。当时，人们对115吨没收来的非洲象牙进行了拍卖，这些像牙本来会流向日本和中国。拍卖得到了《濒危野生动植物国际贸易公约》（Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora，简称Cites）各签约国的同意。当时的想法是，出售115吨象牙将让象牙市场货源过剩，从而降低价格，抑制非法贸易。但正如克里斯蒂所报导的那样，事实却是这样的：
首先，那次拍卖根本就不是竞价拍卖，实际的情况是：
前往非洲之前，日本买家团体飞往北京，并在北京提出了一项战略建议。鉴于日本人主要是用中等大小的高质量象牙制作印章，中国人则要么喜欢用大的整支象牙制作大型雕塑，要么喜欢用小象牙制作装饰品，日本人便提议两国各自竞投不同的品种，同时将各种象牙的价格维持在低水平。
其次，中国买家基本上就是中国政府的代理人，买到象牙之后，他们并没有用它来打压市场：
中国政府通过其行业协会中国工艺美术协会（China Arts and Crafts Association，简称CACA）向企业家薛平（音译）出售了一些像牙，价格为每磅 500美元，比成本价高出6.5倍。同时，政府还向北京市象牙雕刻厂(Beijing Ivory Carving Factory)收费，致使该厂购进A级象牙的成本上升至每磅530美元。中国还为限制象牙供应制定出了一个十年计划，每年只向市场投放大约五吨象牙。决定着谁可以在中国销售象牙的中国政府不是在打击黑市，反而是在利用手中的垄断权力赚取黑市都赚不到的黑钱。
按照秘书处的逻辑，低价和高供给量会把走私者赶出市场，以此类推，当前中国市场上的高价和有限供应肯定会吸引走私者进入。根据一些国际监督组织和我在中国和香港遇到的一些贸易商的说法，允许中国购买象牙的决定实际上引发了更多非法象牙交易。而且，价格持续走高。
这篇文章中的每个字都值得一读，每幅图（观看幻灯片请点击此处）都值得一看。《国家地理》杂志还发布了一些启迪心灵的背景知识问答，答问的是杂志的报导编辑奥利弗·佩恩(Oliver Payne)。
今天早上，我和克里斯蒂（他也是《蜥蜴王》[The Lizard King]一文的作者，这篇文章出色地描写了全球的爬行动物走私贸易。）聊过，我问他，在长达三年的报导生涯中，他有没有看到任何途径，可以改变受到攻击的非洲象群的前景。他说，自己的文章揭示了宗教偶像使用象牙的严重程度，他希望这会对佛教和天主教领导层形成压力，迫使他们改弦更张。“你的宗教一方面刺激了腐败，另一方面又引发了杀戮，”他说。
他说，最好的办法是重新实施严厉的禁令，与此同时，国际社会也得做出更大的努力，协助各国政府执行法律，不管是在非洲，还是在从非洲到亚洲市场的走私线路沿线。
“就我们所见，象牙禁令是唯一的一种管用的方式，”他告诉我。“当实行禁令时，大象数量就有所回升。禁令放松以来，偷猎活动就一直猛增。”
但他还是表示，如果没有来自中国方面的合作，那就谈不上什么前景。“目前的中国在经济上非常强大，这是从未有过的事情。这头名为中国的大象将粉碎非洲的大象。”
我很快就会提交另外一篇报导，介绍尼克·勃兰特 (Nick Brandt)对大象的那些令人难忘的描述，以及他通过大型动物基金会(Big Life Foundation)使至少一家非洲公园免受偷猎者侵害的种种努力。
