上世纪六十年代的日本是红色的日本。当时中国在掀起一轮轮文革高潮的同时，也向其他国家输出“枪杆子里面出政权”和“人民战争”的革命方式,以支持这些国家的共产党及左派激进势力。受到这股风的影响，使当时的许多日本青年纷纷选择向左转。
他们一聚就是上万人，手挽着手肩挨着肩，高呼反美口号，行走在东京、京都、大阪和冲绳的大街小巷。当时的电视台、电台、报纸经常会有关于中国文革运动的报道，与在中国一样，这些报道一再激起那些20岁左右，冲动的日本青年的“革命激情”。
与此同时，日本共产党则借机通过印刷大量《毛选》、《最高指示》以及其它文革文献，催化这种热情，使这些处于亢奋中的青年也梦想在日本复制中国的那场运动。当然，由此也与日本当局产生了一次又一次冲突。青年们的不满在冲突中逐渐上升，为日后更激烈的行动埋下了伏笔。
60年代末70年代初，日本赤军开始登上历史舞台，日本赤军共分为“赤军派”，“联合赤军”和“日本赤军”三派，相继在1969年到1971年之间成立。联合赤军在1972年2月29日一次包围战中，被日本警方歼灭，幸存者加入了日本赤军。而赤军派则于更早的一次与警察的突击中被歼灭。
日本赤军主张推翻日本皇室和日本政府，并在全世界推动革命。在游行中，他们常常将毛的画像高高举起，并把毛的语录用鲜血写在横幅上，而他们则在横幅和画像下，表情庄严的前进着。这样的画面不时出现在当时的电视、报纸和期刊上。
在1970年代与1980年代，日本赤军在全世界从事多起恐怖活动，包括有：
特拉维夫机场扫射事件：1972年5月30日，24名平民与2名日本赤军成员丧生。
杜拜日航劫机事件：1973年7月20日。
海牙事件：1974年9月13日。
马来西亚航空653号班机空难：1975年8月4日。
达卡日航劫机事件：1977年9月28日。
三井物产支店长绑架案：1986年11月15日。
那不勒斯事件：1988年4月。
直至1979年，中国开始改革开放，日本左翼的外部精神源泉彻底断绝，许多左翼青年在绝望中自杀，左翼运动由此走入了低谷。
1987年，赤军成立人之一的丸冈修被逮捕。2000年11月，日本赤军“最高指导者”重信房子因涉嫌违反日本《旅券法》，而在大阪府高槻市落网。2001年4月，重信房子在狱中写下《日本赤军解散宣言》。
日本赤军，这一个日本极左派武装恐怖组织，曾被美国国务院认定为国际恐怖组织之一，此认定也随着赤军宣告解散而解除。
