从1949年到1989年东德存在的40年间，曾有300万东德人逃到西德。人们知道许多艺术家的逃亡经历，但知名运动员的逃亡史却鲜有人知。
东德游泳运动员游25公里逃亡到西德
游泳运动员米特鲍尔（Axel Mitbauer）的逃亡经历可能是最有名的。1969年8月17日夜间，他可谓是名副其实地游出了东德，地点在波罗的海岸最靠西德的地方。当时那一带夜间是禁止下水的。他说：
"我事先花了一个星期的时间观察边境的情况，看探照灯是怎么打的，边防部队是怎么巡逻的，最后成功地游过了吕贝克海湾。"
当时年仅19岁的米特鲍尔在身上抹了一层凡士林，穿一条游泳裤，一双脚蹼，在漆黑的波罗的海一游就是25公里，游向西方。
"要是你天天训练游20公里，那25公里就不在话下了，听上去好像挺简单，不过我真是习惯了。"
上世纪60年代末，米特鲍尔属于世界上最优秀的中距离游泳健将之一，一名游泳天才。
"其实我真正感到骄傲的是战胜了寒冷，把握了方向。在东德上中学我们学过天文学，所以我当时就靠星斗找方向。"
米特鲍尔生来直话直说，因此很快就和东德政府闹上了矛盾。东德灌输政治思想的做法也很令他看不惯，因此有了逃跑念头。借一次出国比赛机会，他悄悄和西德运动员联系，请他们帮忙。1968年，他的计划露馅，随即被关进东柏林臭名昭著的国安监狱，在隔离暗室里接受持续11个小时的审讯。
被囚禁了8个月后，他虽被释放出狱，但却不再有比赛机会，因此他才一气游走。游进西德领海后，他爬上一个浮动灯标休息，直到一艘客轮发现了他。第二天，西德发行量最大的八卦报纸《图片报》以照片形式报道了他的故事，令东柏林的国安部大为光火。
一旦看到东德以外的世界 就不想重回那个封闭之国
体育史学家布劳恩女士（Jutta Braun）介绍说：
"当时有大批顶尖运动员逃离东德，我们总共统计到600多人，但估计实际数字要高很多。至今人们还没有对这方面进行过系统性的史学研究。"
布劳恩女士策划了题为"体育叛徒--逃亡中的顶尖运动员"的展览，现在正值奥运会之机在伦敦展出。展览题目援引了当年东德国安部在其档案中对这些运动员的贬称。那么，他们逃离东德的动机是什么呢？
"他们去过罗马，或许也去过东京，去过洛杉矶，参加国际赛事。一旦你看到过东德以外的世界，一旦你作为运动员的竞赛生涯行将结束时，你当然就很难想象再回到东德的封闭世界。"
逃离东德的运动员名单，听上去似乎就是一部体育项目名人录，其中包括知名足球教练、球员，奥运金牌、银牌得主。
"当时东德很想在国际上比过西德，但是在很多方面东德根本就比不过，唯独在体育方面（可以）。从1968年开始，东德在奥运会上的奖牌总数就一直超过西德。因此，对东德政府来说，运动员是他们的一大财富。"
因此，他们对逃离东德的顶尖运动员可谓恨之入骨，想方设法进行打击。对东德政府来说，因为留不住享有高度特权的招牌人物而造成的名声损失，要比失去几块奖牌更为糟糕。当然，他们也很担心"生产"金牌得主的幕后细节被曝光，爆出运动员们是在何等条件下才取得成功的：极端的训练手段、非人的心理压力、系统性地使用兴奋剂等。
很多运动员至今都不愿公开他们的故事，因为当年东德的关系网今天依然存在，即便在柏林墙已经倒塌23年的今天，从前的国安部人物依然还在威吓昔日的逃亡者。前东德短跑健将、如今坚决与兴奋剂作斗争的盖博尔（Ines Geipel）就知道这样的事情。盖博尔本人也就曾因为打算逃跑而被东德国安部盯梢，1989年才经由匈牙利成功逃到西德。她当年与队友创下的100米接力世界纪录，至今依然没有被打破。后来她退回了奖牌，要求从世界纪录中除名，因为那是服用兴奋剂的结果。
