本周一，美国结束了总统候选人第三场辩论。这是一场有关外交议题的辩论，从表述上看，具有四年外交经验的现任总统奥巴马占了上风。尤其，开篇谈到利比亚局势。关于美国大使遇害事件，事前和事后，奥巴马当局出现明显的管治失误。但罗姆尼未能把握机会，未能在辩论中予以痛批，反而转了话题走了题。此外，通观整场辩论，两名候选人都奋力一博，言辞争锋，势均力敌，难分胜负。
辩论的最大聚焦，还是美国的中东政策。显示的差别，仅在于，对待以色列和阿拉伯国家，罗姆尼更强调与以色列的盟友关系。其他方面，差距并不大，尤其在阿富汗撤军、伊拉克稳定、叙利亚局势等议题上。如果说有差距，那也不过是因为，两位候选人竞争总统宝座，有必要挑剔对方，硬要说对方的政策不足以符合美国的安全和利益。
辩论前，外界一度以为，中国会是关键话题。原因之一，是中国崛起和国际影响力日增。但纵观辩论，中国话题所占分量并不大，且在最后一段才被提起。而谈到中国部分，话题也仅仅局限于经济和贸易。意识形态、人权、民族、以及区域冲突等问题，都没有摆上台面。
两位候选人都强调，与中国的合作与对立关系并存。罗姆尼虽重申上台后将把中国定义为“货币操纵国”，但调子比预期的缓和。这预示，即便罗姆尼上台，对中政策也不至于全面翻盘。
辩论前夕，世界贸易组织有关美中特种钢诉讼案的裁决，舆论上有利于奥巴马。世贸组织再度裁决，中国对美国特种钢征收不公平关税，中国因而败诉。实际上，奥巴马上任以来，已经九度就中国产品采取行动，从汽车轮胎到钻杆产品，从特种钢到风电项目，在一定程度上遏制了中国的贸易保护主义。
奥巴马对中政策，外柔内刚，外圆内方，不仅贸易如此，军事和政治也是如此。奥巴马制订的美国重返亚洲战略，明显见效。中共试图主宰亚洲格局的图谋严重受挫，并再度陷入战略上的孤立与包围。眼下，因应中共军舰在日本附近海域的频繁出没，美国航母编队也更频密地穿梭于东海与南海之间，不言而喻的对阵。中共试图打破亚洲区域平衡，美国则竭力维持亚洲战略均势。可以预见，美中对亚洲主导权的争夺，将旷日持久。
历经布什时期的十年战争，奥巴马对外政策，是韬光养晦、以退为进，这在客观上，符合美国阶段性国情，休生养息，养精蓄锐。应该说，过去四年，奥巴马的对外政策相对成功。
最近，英国一家叫做“全球扫描”（GlobeScan)的民调机构，调查了21个国家的民意，结果表明，多数国家民众希望奥巴马连任，显示奥巴马在国际上赢得好感。被调查的中国人里，希望奥巴马和罗姆尼胜选的，分别占28％和9％。或许，这些中国人更希望美国维持奥巴马的温和路线？
反观美国国内民意，则大不相同。在近期美国国内的多项民调中，奥巴马和罗姆尼的支持率不相上下；一些民调还显示，罗姆尼支持度超出奥巴马。
这种有趣的内外民意落差，恰恰显示，奥巴马当政四年，外交政策成功而国内政策失败。奥巴马未能解救低迷不振的美国经济，在债台高筑之下，反而硬推成本高昂的全民健保政策。如果说，韬光养晦和以退为进，在对外关系上，切合现阶段美国国情，是为明智；但，推销大政府，扩大社会福利，在对内发展上，就背离了现阶段美国国情，是为不智。
历来美国大选，国内经济形势好坏，都是支配性因素。卡特末期如此，老布什末期也是如此。具有成功经商记录、成功管理冬季奥运会经验、并拥有成功治理大州资历的罗姆尼，让许多美国人看到了重振经济的希望。距大选投票，剩下只有两周时间，奥巴马和罗姆尼，鹿死谁手？谁将入主白宫？尚未见分晓。
（2012年10月23日）
（文章只代表特约评论员个人的立场和观点）
