在中国古代作家中，很少有人像蒲松龄那样，热衷科举却又不满科举，深受其害却又坚忍不拔，才华横溢却名落孙山，科场失败却在文学上大获成功……
蒲松龄的人生确是十分矛盾的。一方面，他在文学上成绩巨大，被誉为“世界短篇小说之王”，他的《聊斋志异》被称作“中国最伟大的短篇小说集”；另一方面，他在科举道路上却屡战屡败，落魄一生。他除19岁那年考中秀才外，其后数十年间又参加了十几次相当于高考的“乡试”，皆名落孙山，无缘仕途。他悲愤交加，痛定思痛，在晚年又写成长诗《历下吟》，将考试中的辛酸屈辱、录取中的种种弊端以及考官的骄横贪腐等，一古脑儿暴露出来，读了让人感动，也发人深思……
《历下吟》写于康熙四十七年(1708年)，那年蒲松龄已69岁。诗中，他首先揭露了监考官的凶残和考生遭受的凌辱：
试期听唱名，攒弁类堵墙。
黑鞭鞭人背，跋扈何飞扬。
轻者绝冠缨，重者身夷伤；
退后迟嗷应，逐出如群羊。
贵倨喜嫚骂，俚媟甚俳倡；
视士如草芥，而不齿人行。
……
考生们辛辛苦苦地来到省城济南应考，一开始就遭到监考官的打骂：考前点名时，那些监考官像堵墙一样站在考场门前。他们飞扬跋扈，凶残异常，稍不如意就鞭打考生。考生轻者被打断帽带，重者被打伤。如果点名时答应迟了，就会像猪羊般被赶出场外。这些傲慢的家伙特别喜欢骂人，骂出的污言秽语不堪入耳。他们视读书人如草芥，根本不把他们当人看待。
不仅如此，“上头”规定的考试时间也异常苛刻：“内翰出司文，趾高气如云。夕发期朝至，愆期褫服巾。”那颇有来头的学正(教育局长)趾高气扬，武断专横，晚上刚发出通知，就要求考生第二天早晨赶到考场，迟到者就被取消考试资格。这多么不近人情！
考生考完后，仍不准回家，要留在济南等待发榜。在这段时间内，蒲松龄跟许多考生一样，生活发生了困难：
羁留几两月，拆名尚未确。
看囊无一钱，萧然剩空橐。
盎粟储正供，竭赀悉粜却。
缶中蛇不存，皮骨尽剥削。
羁留在济南快两个月了，仍然没有发榜。这时大家带的钱都花光了，只好卖掉口粮维持生计，一个个都成了穷光蛋。即使如此，也不准擅自离开，否则就要遭到严厉惩处。蒲松龄举了这样一个例子：
东海有名士，旋归失发落。
远牒追逮至，与立三章约。
五日一随场，命题试两作。
日久资斧绝，历下犹漂泊。
踵决衣带断，乞食在郊郭。
友朋哀王孙，减餐进杯勺。
自言千里人，寄信道辽阔。
丐活何可长？恐将葬沟壑！
家住东海边的一个考生，没等到发榜就擅自回了家乡，“上头”知道后，立即发信追了回来，并向他约法三章：要每隔五天随场参加一次考试，每次考试必须作两个题目。这样时间长了，他的盘缠用尽，只能流落济南街头，以乞讨为生。有时朋友可怜他，给他一点吃的。但他离家千里，有家难归，靠乞讨生活又怎能长久？恐怕不久就会葬身荒野……
考生的境况如此，录取情况又如何呢？蒲松龄进一步写道：
……
独自至般阳，妄听怒嘲啁。
云此有关节，案名一笔勾。
佳文受特知，反颜视若仇。
黜卷久束阁，凭取任所抽。
颠倒青白眼，事奇真殊尤。
贤守为宽譬，拗怒无夷瘳。
良士亦何辜？陷此壑谷幽！
芹微亦名器，掷握如投骰！
翻覆随喜怒，吸呼为弃收。
古来仅一见，闻者心骇忧。
……
这次“高考”，蒲松龄又名落孙山。他心灰意冷地回到家乡淄川，听到乡亲们议论纷纷：有人行贿打通了门子，考官便营私舞弊，把原定录取的人一笔勾销，把原来赏识的文章视若寇仇，再从已被废弃的试卷中抽出“照顾者”的卷子，作为录取对象。他们如此颠倒黑白，委实世所罕见。当知县前来劝慰蒲松龄时，他仍抑制不住内心的愤怒。他实在想不通，一个贤良的读书人有何罪，受此沉重打击？这些考官把录取看得像掷色子般轻率随便。他们由着自己的好恶，反复无常，随意决定考生的命运，真是骇人听闻，自古少有！
那时，对于多数考生来说，考试就意味着灾难，“落榜”的打击让他们痛不欲生：“万人被黜落，道路涕纷纷。旋里无颜色，志士死不存”。成千上万的考生名落孙山，他们悲观失望，哭声载道，感到无脸回家见亲人，有些人甚至想以死了之……这是何等的悲惨！
写了这些，蒲松龄意犹未尽。他把考不上的直接原因归之为考官太贪太黑，他对他们恨之入骨：
收录仍弃捐，悲悯怨落拓。
乃复被拘留，旅食待敲扑。
不得赵孟贵，徒苦赵孟恶。
赵孟设身处，无乃太酷虐！
怨毒至终身，安能遽忘却？
自谓矢清公，道路为一噱。
本来可被录取的却终遭黜弃，这已让人悲观失望，可是还需羁留异乡，遭受考官的打骂；来应考不但没被考官提拔，反受到他们的凌辱。如果这些考官能设身处地地为考生想一想，就应感到自己太残酷暴虐了。这些人让人恨一辈子，哪能很快忘却呢？他们自谓正直清白，实则又贪又黑，只能被人们唾弃！
当然，蒲松龄“高考”不中，也有主观原因，他有时太过自信。如他48岁那年参加乡试时，一拿到考题他就感到太容易，于是思如泉涌，笔如有神，洋洋洒洒，一挥而就。但写完回头一看，忽然发现“越幅”了。所谓“越幅”就是违反了书写规则。因为科举考试对文字形式要求非常严格，一页只能写12行，一行只能写25个字，而且要写完第一页再写第二页。蒲松龄写得快，第一页写完，飞快一翻，就连着把第二页也翻了过去，直接写到了第三页上，这就犯了“越幅”之规，不仅要取消录取资格，还得张榜公布。他在《大圣乐·闱中越幅被黜，蒙毕八兄关情慰藉，感而有作》一词中写道：“得意疾书，回头大错，此况何如！觉千瓢冷汗沾衣，一缕魂飞出舍，痛痒全无。”将其在考场发现自己“越幅”后的震惊状态及颓丧心情表露无遗。就这样，他断送了一次考取的机会。还有一次，他考试时状态很好，却突然拉起了肚子，又一次失去了“飞升”的机会……
蒲松龄科场失败，文学上成功，这之间并非没有联系。正因他在仕途上碰得头破血流，才转而发奋图强，潜心创作，写出了《聊斋志异》这样的不朽巨著。可以想象，假如他在科场上春风得意，飞黄腾达，又焉能在文学上取得如此辉煌？
