袁枚的同年邵又房，幼年师从一位钟孝廉，此人性情方正迂腐，不苟言笑，整日里戴着一副老花镜，一本正经地训斥学生，自命正义化身。
一日，钟孝廉半夜醒来大声哭泣，邵又房赶紧入内询问，钟孝廉边哭边说：“我要死了！”
邵又房：“老师正当盛年，怎么说这种话？”
钟孝廉：“哎，我刚做了一个怪梦啊！”
邵又房一听来了精神，笑道：“怪梦？老师快讲给我听听，我朋友袁枚想写本书，专门写鬼怪故事，你告诉我后，我转卖给他，他有钱，诈他十两银子咱俩对半开怎么样？”
钟孝廉苦笑，哪里理会学生的戏谑，娓娓道来。
刚才，朦朦胧胧恍恍惚惚之间，钟孝廉被两个皂吏押解而出，转眼间来到戈壁沙漠，前路茫茫黄沙白草杳无人烟，钟孝廉不禁心惊肉跳，但也不敢问，被推推搡搡地前行。走了几里地，来到一处阴森森的官衙，见判官神态威严肃穆，面南而坐，一见他来就猛拍惊堂木，吓得钟孝廉赶紧跪伏于地。
判官喝道：“你知罪吗？”
钟孝廉一脸茫然：“知罪？这从何说起啊？你们阴司拿人，难道不是得先有证据吗？”
判官：“混账！还敢搪塞我？再不认罪，小心皮肉之苦！”
说完，牛头马面、吊死鬼、淹死鬼等等鬼怪同时出现，都拿着刑具，在他眼前一蹦一跳吓唬他。
钟孝廉差点昏过去，肝儿颤地说道：“知，知罪了！”
判官冷笑：“还以为你是硬骨头呢？说，你都犯过什么罪了？”
钟孝廉冥思苦想，一脸苦相：“要不，判官大人提示一下？”
判官怒了：“大胆！老虎凳辣椒水伺候！”
钟孝廉赶紧摆手磕头如捣蒜：“我招，我招了！我年轻时候跟我姨妈家丫鬟好过，后来始乱终弃。还有，我在秦淮河喝过两次花酒没给人钱，结果直接跳河游泳跑了——”
判官不屑一顾：“这不过是风流罪过，不算事儿，再想！”
钟孝廉傻了，思来想去，答道：“我嘴巴缺德，常写一些讽刺挖苦污蔑和谐大清的文章，书生习气不改。”
判官瞪大眼睛，急了：“你这算什么事儿？我大清天朝是有言论自由的！再想！”
钟孝廉再三琢磨：“我幼年家贫，父母早亡无力安葬，致使父母灵柩在义庄停了二十年，我有罪啊！”
判官不耐烦了：“不是这事儿，再想！”
钟孝廉一脸疑惑：“啊？我实在想不起来了！”
判官：“那我帮你想！取幽冥镜来，你看看你前世做过什么缺德事了！”
几个小鬼搬来一面大镜子，对准钟孝廉，镜子就像如今的电脑屏幕似的，放着钟孝廉前世的画面。钟孝廉依稀认得，他前世叫杨敞，跟一朋友到湖南做生意，见财起意，将朋友推入河中溺死，独占钱财。
钟孝廉看完两股战栗小便失禁，哭道：“判官大人，我前世作孽，怎么不早点处治啊！可都过了追诉期了！我今生可是良民啊！”
判官：“大胆，还敢责怪我们阴司执法部门不作为？天底下这么多坏人，犯罪率这么高，想让我们提高破案率，也得慢慢来吧？还不伏法！”
判官一拍惊堂木，犹如晴空霹雳旱地惊雷，官衙忽地不见了，但见一片汪洋大海惊涛骇浪，钟孝廉独自伏在一片菜叶上随波逐流，低头看自己，早化为一只蛆虫，耳目口鼻小如芥子，不觉大哭起来，这才从噩梦中惊醒。
邵又房听完大呼过瘾，钟孝廉还在抽泣，邵又房劝慰老师：“梦都是反着来的，老师不必太在意了！”
钟孝廉喟然长叹，马上吩咐家人准备后事，三天后，果真呕血暴毙。
