中国政府正在精心编制中共"十八大"召开的舆论环境，例行实施两方面的控制：一方面，屏蔽外国媒体网站，阻挠外国记者采访敏感新闻，限制中国媒体和网站的负面报道；另一方面，组织安排"喜迎十八大"的各类报道和表演，创造欢乐祥和的舆论氛围。
10月29日，国际媒体权益组织保护记者委员会发表声明，敦促中国政府在中共"十八大"召开前夕，停止新闻封锁和阻碍外国记者从事新闻报道。
保护记者委员会的声明说，《纽约时报》发表针对中国总理温家宝的家人财富的深度调查报道后，英文和中文网站都在10月26日遭到屏蔽。中国外交部发言人在记者会上证实了这次新闻封杀，称是依据中国法律所为。
声明还说，中国浙江宁波民众举行示威活动，抗议政府扩大化工项目，英国天空新闻台电视摄制人员前往采访，遭到便衣警察和防暴警察的干扰和阻止，对他们进行推搡、拉扯和踢打。宁波警察还短暂地拘押了在现场采访抗议民众的法新社记者。
保护记者委员会说，封杀国际媒体的做法在中国很常见，但是今年尤其严重。今年6月，在报道即将接任中国最高领导人的习近平的家人拥有大量财富以后，美国彭博新闻社被封杀。今年5月，在没有作出任何解释的前提下，中国外交部拒绝继续发给阿拉伯半岛电视台英语记者签证，迫使该记者离开中国。
在宁波抗议活动现场遭受阻挠的天空新闻记者Lisa Holland在接受采访时说，"中国正在进入权力过渡，并在未来几周内出现一套新的领导班子。动荡和不安令执政的共产党恐惧-- 而微博正在加剧这种不安。"
负面报道：少报国内多报国外
新浪微博等社交媒体的用户，每天都在和政府监管部门玩猫鼠游戏。他们发布的信息不断地遭到删除，但同时又在以各种方式将禁令透露出来。宁波发生示威活动之后，有网民测试发现，宁波市委书记、市长、公安局长等官员的姓名都被禁止搜索。
中国高层领导本人及家庭成员的姓名，在微博及其他网络论坛常年都被设置为"敏感词"，今年以来更有收紧的趋势。不仅正在发生的负面新闻受到限制，就连一些并不具有政治含义的词汇也受到牵连。知名音乐制作人高晓松昨天在微博上透露，为了迎接中共"十八大"，最近歌曲审查空前严格，主流电视台播出的歌曲不能带有"死"、"下"等各种不吉利字眼。他说，一位歌手翻唱的流行歌曲《死了都要爱》因此被毙。
有消息表明，传统媒体照例收到大量针对"十八大"的报道要求。几乎每天网络上都会传出相关禁令，但是由于中国宣传部门将这些禁令规定为秘密文件，很少有媒体人愿意出面证实。但是他们有时也会通过微博予以透露。
除了禁止报道国内负面新闻，中国媒体也会直接或间接地得到多报道国外负面新闻的授意。中国中央电视台派遣多路记者前往报道美国"桑迪"飓风，与其在宁波抗议事件上的噤声形成鲜明对比，引发网民的不满。有网友调侃称，这些节目除了愚民的效用外，还有一点，就是给领导们看，"因为他们的孩子都在那里（指官员家属热衷于移民国外）"。
正面报道："鸿雁传书谢党恩"
在控制负面报道的同时，中共宣传部门还要给媒体布置正面报道的任务。近段时间以来，中国中央电视台"幸福调查"、"喜迎十八大"等栏目受到广泛关注。其他官方媒体也开设了类似栏目，制造民众欢天喜地迎接"十八大"召开的舆论氛围。
10月29日，中国各大官媒都转发了新华社的一篇报道：国家信访局不断接到各界群众来信，期盼"十八大"胜利召开。"笔墨凝结真情意，鸿雁传书谢党恩。一封封关注十八大的信件，字里行间言辞恳切，热情洋溢，人民群众以自己的切身感受和满腔热忱，表达对以胡锦涛同志为总书记的党中央的敬仰爱戴和感激之情"。
《解放军报》发表评论说， "感谢共产党！感谢好政策！"饮水思源的老百姓，知道今天的好光景来自哪里，知道十八大将会给自己带来更多的福祉。所以，老百姓期盼十八大，就是期盼自己明天的幸福，期盼祖国和民族的未来。
一些地方还开展各种喜庆活动迎接"十八大"。河北长城网报道，为了迎接"十八大"，廊坊市某街道办事处举行"拔河比赛"。称"通过这次拔河比赛，充分展现了辖区居民的昂扬向上的精神风貌，奋勇拼搏的意志品质、团结一心的凝聚力"。也有网络图片显示，多地幼儿园、小学校的学生，近日都在排练心型、"十八大"字型等"献礼"舞蹈。
