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第二十一届东南亚国协高峰会十八日在柬埔寨首都金边召开，东协十国将与中国、日本、印度及其他邻近国家，协商成立全球最大自由贸易区，以降低东南亚国家对西方的过度依赖。在此同时，针对中国声称拥有南海主权，东协各国也展现难得的团结，要求与北京就该项争议举行首次正式谈判。
东协计划中的自由贸易区，将包括东协十国，以及澳洲、中国、日本、印度、纽西兰与南韩等亚太地区十六个国家，相当于全球贸易与经济产出的三分之一，建立人口逾三十亿 、国内生产毛额（ＧＤＰ）总值超过十五兆美元的单一市场，将是世贸组织（ＷＴＯ）以外的全球最大自贸区。
ＲＣＥＰ 料与ＴＰＰ互别苗头
这项名为“区域广泛经济夥伴架构”（ＲＣＥＰ）的协议，将由柬埔寨总理韩森在二十日宣布，正式协商可能于明年一月展开。东协秘书长苏林表示，ＲＣＥＰ协议将拓展东协及对话夥伴间既有的自由贸易协定，进一步强化全球经济大权由西方转向亚洲的趋势。
分析家指出，ＲＣＥＰ未来可能对美国及其他十国协商中的自由贸易区“跨太平洋夥伴协议”（ＴＰＰ ）构成反制力量。美国希望ＴＰＰ最终能成为亚太地区的自由贸易区，透过美国来连结拉美与亚洲经济体。ＴＰＰ和ＲＣＥＰ最大不同，在排除全球第二大经济体中国。
东南亚最大经济体印尼表示，目前只对ＲＣＥＰ有兴趣。印尼贸易部长吉达说，盼能在二○一五年“东协经济共同体”成立前完成。
至于中、日、韩等参与ＲＣＥＰ各国之间近来由于海上主权纷争所产生的龃龉，苏林认为，各国间发展更紧密经贸关系的意向不会因此受阻。苏林还说，东协将向中国提出设立“热线”的提案，以期化解南海主权纠纷。柬埔寨总理韩森十八日将告诉与会的中国国务院总理温家宝，东协希望尽快就具有约束力的南海行为准则（ＣＯＣ）展开谈判。
东协正式签署人权宣言
此外，东协领袖十八日也正式签署东协人权宣言，同意终止酷刑、非法逮捕及其他过去常见的违反人权行为，宣称是东南亚地区的历史里程碑。然而，部份条款以维护“国家安全”或“公共秩序和道德”为由限制人权，等于容许违反人权暴行继续存在。人权组织认为，这项宣言根本未达国际标准，美国和联合国等也呼吁东协应延后签署。
