人们常常批评一些不负责任或不了解情况的人是“一问三不知”，那么“三不知”究竟指的是什么？
明代姚福在《青溪暇笔》这部书里说：“俗谓忙遽曰三不知，即始中终三者，皆不能知也。其言概本《左传》。”
再查《左传》，在鲁哀公21年的记载中，有这样一段故事：晋国的荀瑶领兵伐郑，荀文子以为有了解敌情未可冒然轻进，他说：“君子之谋也，始中终皆举之，而后入焉。今我三不知而入之，不亦难乎？”他的意思是“谋划事情，要对整个事情的开始、发展和结局都弄清楚，才能最后决定怎么办。
可见，所谓“三不知”，是指对情况的开始、发展和结局全然不知道。
