有一年，清乾隆皇帝带众臣、差役和随从簇拥着外出出访巡游时，来到一个地方，遇到一个乡人，土布土衫，戴一顶苇笠，臂间挎一个篮子，停在路旁观看，毫无害怕和回避的意思。
乾隆和众人都觉的奇怪。就令差役去把那人叫到面前。那人在乾隆面前跪下行礼毕，就站了起来，毫无惧怕的样子。乾隆问：“叫什么名字？为何不回避？”那人答道：“告大人，小人名叫何中立。圣驾岸上走，小人何（河）中立，两相互不犯，何以要回避？”“嗯？”乾隆一听，颇感意外。那意思就是你皇上是在岸上行走，而我（何中立）是在河中站立着，咱互不碍事，你让我回避什么呢？
那乾隆帝也是很有学问的人，听了这话，不但无恼怒之意，反觉此人有些不同寻常。倒是来了兴趣，就想试一试这个何中立的真才实学。就又问他：“既是河中立，为何不湿鞋？”那意思就是你既然是在河水里站着，那为何你脚上穿的鞋子没有被河水泡湿，却是干的呢？何中立答曰：“前有皇恩照，后有阳光照，故而不湿鞋。”这一妙答，简直令乾隆帝吃惊不小：这乡下僻壤竟有这等人才！他的回答，不但讨得乾隆欢心，还充分显露出其非同寻常的才能。
乾隆更来了兴趣，就又问何中立：“那你挎着篮子干什么用？”何说：“装东西！”“装东西？装东？装西？为何不能装南北？”听皇上这一问，何中立不紧不慢的回答：“东方甲乙木，西方辛酉金，南方丙丁火，北方壬癸水。故而我这篮子只能装东西，而不能装南北。”在周易中，东，这个方位，代表着天干中的甲乙，五行中属“木”；西，这个方位，代表着着天干中的辛和酉，五行中属“金”；南，这个方位，代表着天干中的丙丁，五行中属“火”；北，这个方位，代表着天干中的壬癸，五行中属“水”。 所以何中立说，他的篮子只能装东（木）西（金），不能装南（火）北（水）。
这可真不是一般人能说出来的话。回答的不但才思敏捷，还得通悉周易。令乾隆帝大为欢喜，又问了他几个问题，很满意，就封了何中立一个相当于现在中央司局级那么大的官职，让他到京城做外事接待之类的事去了。
