事实上，蒙古象棋和国际象棋同属一种棋戏，但是在发展过程中，由于二者所处地域不同，历史背景、文化背景和生活环境不同，有的前进了，有的未能同步发展，仍然停留在过去。但即使如此，它们之间依然留下了相互印证的遗迹，现在也有迹可寻。
先说国际象棋，关于国际象棋的起源，曾经有过多种不同的说法。目前世界上多数棋史学家认为国际象棋最早出现在印度。其雏形为公元5世纪流行于古印度的“却图兰卡”。当时仅战车、象、骑兵和步兵四种棋子，反映了古印度军队的组成兵种。6世纪传到波斯，称“沙图兰克”。约7世纪传到阿拉伯国家，改称“沙特拉兹”，其棋盘棋子与现代国际象棋已经趋于一致，仅规则有所不同。这个时期在国际象棋历史上通常称为“沙特拉兹时期”。“沙特拉兹”由阿拉伯传到欧洲。15世纪末演变为现代国际象棋，但是其规则到19世纪中叶才完全统一。正式世界冠军赛始于1886年。
现在所知的有关蒙古象棋来历方面的史料是少之又少，蒙古人自己的文献中也没有记载，目前我们能找到的唯一汉文史料是，明朝永乐初年的《芝仙集》所载的“蒙古棋谱”一文。这篇记载十分珍贵，因为该记载是有关“蒙古象棋谱”的第一篇著作。它不仅说明了15世纪初蒙古象棋的着法与规则，而且还证实了此棋当时在国际象棋演变过程式所处的历史阶段，正是13世纪以前的“沙特拉兹”时期。
那么这个象棋是什么时候传入蒙古草原的呢？这一点史无明载。不过，现在一般推断：蒙古象棋传入蒙古地区的时间，大约在成吉思汗第一次西征后的13世纪20年代，不会晚于窝阔台可汗时期。据有关文献记载，窝阔台可汗在位时，几乎每年都邀请波斯等国摔跤手前来蒙古汗国首都啥拉和林参加摔跤比赛。其实，作为文化娱乐的棋戏伴随着摔跤传播于蒙古草原也不是不可能的吧？
象棋这个名词，在蒙古书面语译为“XITARA”（希塔拉）或者“XATARA”（沙塔拉，喀尔喀蒙古语音）。但是蒙古族民间流行的传统棋戏的“棋”不叫“希塔拉”，而是称“JIRGIGE”（吉热格），汉文的意思是“连儿”，如“十二连儿”、“鹿连儿”等。这是为什么？难道是因为棋戏的名气大小不同的缘故？当然不是，这与词源有关系。也就是说，“吉热格”是本土语词，而“沙塔拉”可能是借词，即阿拉伯语原名“沙特拉兹”的音译。
所以，关于蒙古象棋起源有着多种不同的说法。
有人认为远在10世纪契丹人就玩过蒙古象棋“希塔拉”。此说史籍未载。但是考古发掘出土的文物可以做出回答。古代契丹人有过一种棋戏，它不是蒙古象棋，而是双陆棋。在我国古代这种盘棋游戏曾经风行一时。据文献记载，双陆起源于天竺，即古代印度，三国曹魏初年传入中国，盛于南北朝、隋、唐以迄宋元时期。到了明清时代，由于象棋的盛行，双陆这一在我国古代流行了2000多年的棋戏便不时兴了，以至最终失传。但是其实物棋盘与棋子（尖顶平底立体型）1974年在辽宁省法库县叶茂台辽墓中出土了一幅棋具。还有内蒙古赤峰市辽史博物馆从巴林旗民间征集到了一副完整的双陆棋具。双陆棋子的立体造型酷似蒙古象棋棋子，使人容易产生误解。看来，“契丹人玩蒙古象棋”之说，恐怕很难成立。
再说棋盘不同说。实际上蒙古象棋和国际象棋的棋盘是一样的，没有什么不同之处。它们都是纵横八乘八的六十四格组成的正方形棋盘。但是有人认为有不同特点，蒙古象棋棋盘没有深浅两色相间 。其实这个现象并不例外，它是国际象棋演变过程中曾经有过的历史现象，因为国际象棋的棋盘，在13世纪以前是不分黑白格的。这再次说明蒙古象棋至今仍然保持着13世纪以前的老规矩。
国际象棋棋子名称也不是一成不变的，在它历史上也有过多次变化。就拿国际象棋皇后的名称、性别和威力来说，曾经有过多次奇妙改变。在10世纪前后此棋传入欧洲时，皇后这只棋子曾表示过“律师”、“大臣”或“将军”等不同的名称。后来法国人把皇后一字的形式稍稍改变了一下。大约15世纪中叶以后，皇后才有现在这样强大的威力。再拿蒙古象棋的“车”棋子来说，它的蒙古语名称也有好几种叫法。有的地方称“HASAGTERGE”即大车，有的地方叫“HANGGAITERGE”即小车或者勒勒车，也有叫“篷车”的地方。这些不同的车名并不表明两个棋戏之间也有不同。
事实上，说来说去蒙古象棋和国际象棋之间的区别或者不同主要有两点，一是蒙古象棋仍然沿用着13世纪以前的棋盘，二是蒙古象棋仍然保持着15~16世纪之交的走法。蒙古象棋的兵只能前进一格，不能“王车易位”，而“王车易位”的特权是从16世纪上半叶才开始有的。这是欧洲人的一项创造发明。我国明代汉籍记载的“蒙古棋谱”也证实了这段历史，从中可以看出来，现今的蒙古象棋仍然在现代国际象棋所走过的15世纪以前的道路上徘徊前进。
蒙古象棋与国际象棋同出一源，这个观点并不违背历史事实。但历史终归是历史，即使我们找出再多的佐证，也有可能只是我们想象的过去。从某种方面来说，存在神秘感的，才能更能抓住人们的眼光，更具生命力！
