日本，没落的国技 图／美联社
“成为力士的年轻人太少了，这对相扑界来说是个很大的问题。”
"There are very few young people joining. It's a big problem for sumo."
舞海秀平从前是一名相扑力士，现为体育主播、艺人、相扑解说员。在1990年代早期，日本对于相扑力士有非常严格的体格限制，而他为了通过标准必须采取在头盖骨中注入矽胶这种手段。
在那个年代还有其他年轻人也采用这样的方法以通过标准，但若是现在他就不需要这么痛苦了，日本相扑协会近年来将身高体重限制放宽了许多，以吸引更多申请者。今年已将身高限制放宽至165公分。
但这样还不足以吸引年轻人来选择“相扑力士”这个被认为是日本国技的行业。在今年11月最后一场比赛竟然只有一名申请者，且今年一共只有56名，约是十年前的一半，完全无法补足去年退出相扑界的115名力士。
霸凌事件 重创形象
“成为力士的年轻人太少了，这对相扑来说是个很大的问题。”石田三江说。她特地从日本中部跑来九州福冈观赏11月的比赛。
年轻人不愿加入相扑这个行业的原因不难想像。训练生的生活非常辛苦，统一合宿，拂晓即起，在疲累的训练之中还需要做些杂务，且必须服从师父及前辈。2007年就曾发生在师父的指示之下，三个前辈将一名17岁的训练生欺负致死的事件，即使相扑协会坚持他们已经严格管制欺负或霸凌这类事情，仍产生了负面的形象。
收入不足也是原因之一，目前几乎只有位阶很高的力士才能领到充足的薪水（但若是和职棒选手相比则不算丰厚），其他力士收入只不过是零用钱。同时，从事相扑这个行业很可能对健康造成问题，并有提早退休的可能。退休后的生活也令人担忧，相扑比起其他运动选手有体型上的因素导致再就业的困难，多数引退的相扑力士会选择餐饮业，尤其是打着前力士的招牌卖相扑火锅。
比赛变质 观众流失
也有人认为年轻人对成为力士兴趣缺缺是因为相扑的观众变少了，而许多人将观众变少的原因归咎于位阶较高的日本籍力士太少了。虽然对于外国力士人数是有所限制的，但现任的两名横纲白鹏及日马富士皆为蒙古人，最后一位日本籍的横纲贵乃花于2003年退休。而相扑中第二高的位阶“大关”五名中也只有两位日本人。
长年喜爱相扑的观众伏谷幸治说出许多年长观众的想法。“现在有许多外国力士，相扑变得不有趣了，因为他们都只靠体型大、力量大来取胜。从前的日本力士因为体型较小，必须仰赖技巧而不是体重。现在的相扑很粗糙。”
但也不是所有人都如此轻蔑外籍选手。许多观众一样非常乐意为外国力士加油，也会称赞外国力士的技巧。体型最苗条的现役力士─捷克籍的隆山，身高187公分，体重只有96公斤，就曾经数次打败一些体重超过一百公斤的日本力士。
此外，这几年来不断发生一些丑闻，例如前两年有20余名力士违法赌博的事件，横纲朝青龙在东京的夜店攻击一名男子后引退，3名俄罗斯籍力士检测出使用大麻被终身禁赛，及去年爆发相扑比赛作假的事情，和年轻训练生被霸凌致死这个最糟的事件，严重伤害相扑形象及外界对相扑的观感。
