倘若不能达成协议，美国将面临增税和减支的困境。
美国总统奥巴马提前结束在夏威夷的圣诞假期，返回华盛顿与共和党紧急磋商，试图避免美国坠入“财政悬崖”。
除非两党达成协议并得到国会的批准，否则美国会“开年不利”：从明年1月1日起，将不得不提高税收、削减开支，面临经济衰退的风险，这就是所谓的“财政悬崖”。
尽管危机来临，美国共和、民主两党仍无法弥合分歧，迫使美国财政部长盖特纳周三（26日）启动特殊财政措施，运用会计技巧，从政府债务中挪出2000亿美元资金，以延缓触及16.4万亿美元的债务上限时间。
谁都知道，这是治标不治本的下策。盖特纳警告说，倘若不采取这一特别措施，美国联邦政府将于周一（12月31）亏空，美国会“无法偿还法定债务”。
堂堂世界头号经济大国何以落到如此地步？“财政悬崖”到底对美国、乃至世界经济有何影响？
悬崖
长期以来，奥巴马政府与国会在政府开支和税收上存在分歧，国会拒绝提升债务上限，这一上限由国会立法予以规定。
奥巴马提前结束假期，返回华盛顿应对危机。
当然，美国联邦政府也有申请提升债务上限的权利。2011年，奥巴马与共和党控制的国会在最后一刻达成协议，将上限从14.3万亿美元提升至目前的16.4万亿的水平。
此外，两党还成立了一个跨党派的委员会，以确定未来10年内的联邦政府年度开支上限，以及节省1.2万亿美元的目标。
这个委员会同时给自己设立了一个“定时炸弹”，倘若不能在12月31日前达成协议，将会自动启动新一年度的增税和减支。这就是所谓的“财政悬崖”。
这一词眼是美联储主席伯南克去年提出的，他当时警告党尽快达成协议，因为这是个“可避免的悬崖”。
影响
这意味着国防预算需要削减、员工的“税收假期”也会结束、医疗保险和高收入人群的税收都会出现变化，以节省出至少6000亿美元。
一些低收入人群的家庭和收入补贴会被取消，长期失业者的救济金也会减少或取消。
当初设置这个“定时炸弹”的考虑是：民主、共和两党都输不起。共和党不希望看到小布什政府时期实行的高收入者减税方案过期，也不希望削减国防预算；民主党则希望维持奥巴马政府对失业和低收入人群的补贴，也不希望看到医疗保险等计划被“瘦身”。
此外，美国财政部也介入，通过运用不同的财政年度的会计算法，将这一“坠崖”期限拖至二月底。
摩根大通的经济学家迈尔克·弗罗里估计，倘若“坠崖”，将给美国经济带来至少5500亿美元的损失，增税和减支将占到美国GDP的3.5%。
美国众议院议长伯纳此前提出的给年薪超过百万美元家庭增税的方案未获通过。
美国税收政策中心估计，美国人年平均税收支出将增加3500美元，收入最高人群的税收增加12万多美元，而最低收入者则增加412美元。对于占人口60%的中产阶级，平均年税收支出增加2000美元。
根源
这一问题的可以追溯到2001年，当时的小布什政府试图通过17亿美元的减税方案。
这一方案虽未获得国会多数通过，但根据其它法律这一减税方案将于2011年到期。2010年，奥巴马与共和党控制的国会达成协议，将期限推迟两年。
此外，由于金融危机和失业率上升，奥巴马又把其它的税收和开支规定加进条款里，使得法案更加复杂。
分析人士估计，倘若美国经济“坠崖”，对全球经济的影响巨大。
评级机构惠誉说，这是全球经济复苏短期影响最大的因素，有可能将全球经济“带进衰退”，将明年全球经济增长幅度“减少一半”。
国际货币基金组织警告说，这会对全球投资和就业市场带来巨大冲击。如果美国经济“坠崖”，会降低明年美国经济增幅四个百分点，也会对其他地区经济造成冲击。
