僧忠亲王行猎图卷（清代）
“骑射”又称“习射”，即在策马疾驰中飞箭中靶。“骑射”是清代最受重视和最普遍的军事体育活动。满族人的祖先女真人就擅长骑射。满族入关前的所有八旗士兵保持骑射传统，不但使之具有高超的武艺，而又具备矫健强悍的体魄。满族入主中原和夺取全国政权，得力于此。
满族入关建立清王朝前后，十分重视“骑射”。据《清太宗实录》载，入关前清太宗皇太极就提倡“衣服语言，悉遵旧制，时时练习骑射，以备武功”之法，归结为“国语骑射”，并拒绝朝臣效法汉人服饰的建议，坚决主张保持“骑射”制度。入关建立清王朝后，立即以顺治皇帝名义下诏：“我朝以武功开国，频命征讨不臣，所至克捷，皆恃骑射。今天下一统，勿乙太平而忘武备，尚其益习弓马，务选精良。”清王朝作出严格规定，武举必须考试“骑射”，八旗官兵的考核科目第一重要的也是“骑射”。不仅皇帝本人和八旗官兵要能驰马骑射，汉军八旗官兵也要掌握这项技术。并规定自幼练习，至六十岁以后才可免试。考核标准严格，《旗军志》载：“(朝廷)兵部尚书于春二月，角射而赏罚之。前期，都统、副都统率其属部，习射于国郊。兵部尚书监射；一卒步射十矢，马射五矢，步射中的七，马射中的三，为上等，赏以弓一矢十，白金、布帛各七。步射中五，马射中二，为中等，赏白金、布帛各五。步射中三，马射中一，为下等，无所赏。马步射或一不中，或两俱不中，则笞之。一佐领受笞之卒过十人，则佐领有不善教练之罪，至夺俸。一旗满六百人则都统之罚亦如之。”可见清代对“骑射”的重视。
清朝廷从顺治皇帝开始至道光帝的160多年间，每年皇帝都要巡幸塞外行围，这就是所谓“非以从禽，实以习武”的“讲武之典”，目的在于提倡“骑射”，以“肄武绥藩”。这就是历史上有名的“木兰行围”，地点在承德以北。
到雍正皇帝后期，举有浓厚军事色彩的“骑射”锻炼开始流于形式，雍正帝曾指出“有虚应故事者，以图塞责。”有的驻防将军“出行则皆乘舆”(轿)，以骑马为耻，武艺日益荒疏。有一次，乾隆皇帝亲自检阅军事人员，“步箭不堪，所射非不至布把(靶)，即擦地而去；甚至有任意放箭伤人者，成何事体!”陆军“操演之法，大抵期以饰观；”“水师营汛，亦不过演就水阵，聊以塞夷而已。”到后来，昔日英勇善战的八旗子弟堕落为只会斗鸡、提鸟笼、酗酒、赌博，而不识弓箭为何物了。逢到战事，则只能依靠汉人的绿营军队。在鸦片战争中，清廷命皇侄奕山、奕经率军赴广东、浙江驻守。两人均不知兵为何物，只图酒色为事，贪生怕死。有人套千家诗二首，曰：“清明时节炮纷纷，奕山奕经吓断魂，借问逃军何处去?渔人遥指麦香村。”“月落鸟啼炮满天。将军参赞对愁眠。姑苏城外王家巷，夜半姑娘上战船。”清末，八旗子弟已成为社会寄生虫，最终连同其安身立命的寄生体--清王朝，被人民革命的怒涛席卷而去。
