美国总统并没有特定的私人牧师或家庭牧师，但常有比较信赖或亲近的牧师，这个牧师可以了解总统隐秘的事情，在生活以及信仰的各种问题上担当精神顾问。曾经与11位总统交往密切的著名布道家葛培理如今已至暮年，还有谁能承担起总统牧师的角色呢？最近一期的美国《时代周刊》公布，2009年全球最具影响力的百人榜人物 Rich Warren(华理克) 牧师入选总统牧师，他可以说正在担当起这个角色来。
美国总统奥巴马的就职典礼中担任开场祈祷的牧师华理克（看中国配图）
华理克是美国加利福尼亚州马鞍峰教会的牧师，今年55岁。29年前，他在自己家的客厅创立教会，此后该教会人数开始迅速增长，如今已成为拥有2.3万会众的巨型教会。华理克的著作《标杆人生》成为美国历史上最畅销之书，已经被翻译成50种文字，共印刷发行了3000万册，并且以此在全球6大洲162个国家培训了40万名牧师。跟葛培理的巡回布道大会不一样，华理克常常借助最新的高科技通讯手段，通过卫星连线在全美各地自愿参与的教会中进行同步传播布道和培训，并且常常是连续培训40天。4年前，他被《时代周刊》列为最具影响力的福音派基督教领袖，并且称他为备受欢迎的“人民牧师”。去年的美国总统竞选，则是华理克涉入美国政治的开始，成为考问总统候选人的牧师“考官”。
美国的总统选举经过前期大约半年的党内角逐，民主党和共和党分别确定了各自的候选人，随后将进入两党候选人对决的大选阶段。在进行面对面的同台辩论短兵交锋之前，2008年8月16日星期六晚，民主党的贝拉克·奥巴马和共和党的约翰·麦凯恩一前一后走进马鞍峰教会，面对面回答华理克牧师提出的问题，包括个人信仰、道德信念、领导素质、善恶观念、世界责任等等，全部问答现场电视直播。奥巴马和麦凯恩都视华理克牧师为朋友，因此，这个特殊“考官”的角色非他莫属。在开场白中华理克说：“我们相信教会与国家分离，但我们不相信信仰与政治分离，因为信仰就是一个世界观，每个人都有某种世界观，了解他们的世界观是重要的。在开场时我必须告诉你们，你们都是我的朋友，我并不全都同意们们各自所宣讲的或所相信的，但你们都深切地关爱美国。你们两个都是爱国者，但你们对于如何使美国更强大有着不同的观点。在美国，我们都需要学习彼此不同意而不互相妖魔化对方，我们需要在我们的公共论说中恢复文明礼貌，这也是马鞍峰教会公共论坛的目标。”
奥巴马当选以后，邀请华理克在总统就职典礼中担任开场祈祷的牧师,此事曾遭到美国左右两派人士的激烈批评。左派人士反对的理由是华理克公开而又坚定地反对同性恋。右派批评华理克的理由是觉得他放弃了保守派基督教原则，竟然为一个在同性恋、堕胎等一系列问题上左倾的总统辩护。但是，在华理克自己看来，他所参与的这些具有政治性的活动，并不意味着是为了支持某个政党，而是为政治领袖提供精神上的祈求、祝福和引导。当左右两派都有人站出来批评他时，正说明他的立场颇为合乎中庸之道。
