每到黄叶纷飞的季节，仰视万里霜天，常常可以看到一群群南飞的鸿雁。它们组成整齐的行列，时“一”字排开，时交叉成“人”，古人常称之为雁阵、雁字、雁序等。雁属候鸟，春秋迁徙，因此自然成为多愁善感的文人骚客吟咏的对象。我国最早诗歌总集《诗经》中就有
鸿雁于飞，肃肃其羽。
之子于征，劬劳于野。
的诗句。在古诗词中，雁这一意象往往被诗人赋予了丰富的情感，常与季节的更替、时间的流逝、逆旅的游子、凭栏的思妇等内容紧密相连。或渲染气氛，表现环境悲凄；或状写景物，表现高远寥廓；或代指书信，表现殷切期盼，或比拟自身，表现孤傲落寞；或触动游子思妇，寄予浓浓乡愁亲情。意象之盛，表意之丰，非其它物类所能及。
一、触发乡情、亲情，抒写游子思妇的绵绵思念
雁是候鸟，随季节变换而迁移，春天北飞，秋日南归。季节更替之时，大雁都仿佛在奋力飞回故巢，这种特点常常唤起人们逆旅乡思、离恨别愁的幽微情感。因此诗人常常借雁抒情，寄寓自己浓浓的乡愁和天荒地老永不褪色的亲情。
塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。（范仲淹《渔家傲》）；
疆场征战，物换星移，雁能归家，人几时回？
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戍鼓断人行，秋边一雁声。（杜甫《月夜忆舍弟》）；
夜深人静，思乡情切，秋雁无情，为何啼断人肠？
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雁啼红叶天，人醉黄花地，芭蕉雨声秋梦里。（张可久《清江引·秋怀》）；
红叶满天，黄花堆积，雨声淅沥，自然会雁鸣伤怀。同样是思乡，有谁能像张可久那样情感之切切，
对青山强整乌纱，归雁横秋，倦客思家。（《折桂令》）；
有谁能像陆睿那样愁绪之凝重，
湿云粘雁影，望征路愁迷，离绪难整。（《瑞鹤仙》）；
又有谁能像赵嘏那样心情之懊恼，
乡心正无限，一雁度南楼。（《寒塘》）。
同样写闺怨，有谁能像李清照那样苦苦等待，
云中谁寄锦书来？雁字回时，月满西楼。（《一剪梅》）；
有谁能像李煜笔下的思妇如此空虚惆怅，
菊花开，菊花残，塞雁高飞人未还，一帘风月闲。（《长相思》）；
又有谁能像张可久曲中思妇“为伊消得人憔悴”，
天边白雁写寒云，镜里青鸾瘦玉人。（《水仙子》）。
归雁啊，你可知道，多少游子为你辗转反侧，夜不能寐；多少思妇为你望穿秋水，泣断肝肠，请不要再“燕雁无心，太湖西畔，随云去。”（姜夔《点绛唇》）了。
二、代指书信、音信
雁有年年迁徙的习性，而且准确无误，华北农村流传民谣有：七九河开河不开，八九雁来雁总来。因此古人把它视为音讯的“使者”，成语有雁去鱼来、雁逝鱼沉、雁素鱼笺等。历史上还有“鸿雁传书”的故事，据《汉书?苏武传》记载：西汉苏武曾奉命出使匈奴，却被匈奴君主流放到北海牧羊。苏武忍辱负重十多年后，汉朝与匈奴和亲修好。汉朝又派使节到匈奴，要求放苏武回汉，但单于仍不愿放人，谎称苏武已死。这时，和苏武一起出使匈奴的随从，把真实情况告诉了汉使，并让汉使这样对单于说：汉朝皇帝打猎时，曾射到一只北方飞来的大雁，雁足上系着一封信，说苏武没有死，仍在北海牧羊。单于听后，只好把苏武放了。后来，人们便把传递信件的使者称为“鸿雁”。如杜甫《天末怀李白》诗：
凉风起天末，君子意如何。
鸿雁几时到，江湖秋水多。
又如他的《寄高三十五詹事》诗：
天上多鸿雁，池中足鲤鱼。
相看过半百，不寄一行书？
再如王湾的《次北固山下》：乡音何处达，归雁洛阳边。
在这些诗中，秋雁都无一例外地成为书信的代名词，寄托着诗人真切的思念和美好的期盼。
三、比拟自身，表现落寞孤单之苦
雁行有序，自是伟丽壮观，但失群之雁，也会倍显孤单凄惶，因此诗人每每在遭受磨难、壮志难酬、仕途坎坷、怀才不遇之时，就自然会想起孤雁来。有时是表现自己的孤傲不屈，如
缺月挂疏桐，漏断人初静。
谁见幽人独往来？缥缈孤鸿影。（苏轼《卜算子》）；
孤鸿号外野，翔鸟鸣北林。
徘徊将何见，忧思独伤心。（阮籍《咏怀诗》）。
有时是表现自己的孤苦无依，如
人是岭头云，聚散无谁管。
君似孤云何处归，我似离群雁。（周紫芝《卜算子》）；
沙上孤鸿犹笑我，萍梗飘流。（赵鼎《浪淘沙》）。
有时是表现自己的落寞迷惘，如
欲问孤鸿向何处，不知身世自悠悠。（李商隐《夕阳楼》）；
寂寞凭高念远，向南楼，一声归雁。（陈亮《水龙吟》）。
四、渲染气氛，写悲壮凄凉之景
在朔风凛冽、尘沙蔽日的秋冬之际，当一群群大雁雄姿勃勃地掠过长空、悲鸣声声之时，亦能唤起古人或雄浑悲壮、或凄苦伤悲的审美感受，这种感受对于边塞诗人来说，尤为强烈。因此，诗人为表情达意，有时故意借助飞雁这一意象，加重对环境的渲染。如高适的《别董大》，
千里黄云白日曛，北风吹雁雪纷纷。
借“北风吹雁”写出了塞外荒漠的凄凉寥廓；如李颀的《古从军行》，
胡雁哀鸣夜夜飞，胡儿眼泪双双落。
借“胡雁哀鸣”写出了沙场征战的雄浑悲壮之貌；
再如张可久的
雁声芦叶老，鹭影梦花寒。（《中吕·红绣鞋》），
唐彦谦的“丹湖湖上送行舟，白雁啼残芦叶秋。”（《留别》），
分别借“雁声”、“雁啼”写出了环境的清寒凄冷，有力地渲染了离别的气氛。
五、壮写景物高远寥廓
在很多情况下，鸿雁都是以悲秋伤怀的形象出现在文人墨客的笔下，但是它毕竟与蟋蟀、鸣蝉等秋虫之美有所不同。听秋虫之浅吟低唱，不免产生物华将尽的寂寥之感，看鸿雁之布阵南征，有时则令人心胸开阔，精神振奋。
秋色萧条，秋容有红蓼；
秋风拂地，万籁也寥寥。
惟见宾鸿，冲入在秋空里，任逍遥。
便是对鸿雁这一美学特征的生动把握。鸿雁长于迁徙，飞翔雄健有力，不似鹰鹞猛悍桀骜，也不似鹤鹭之轻灵飘忽，给人以坚忍强劲的审美感受。在风频雨骤的春日或霜寒月冷的秋夜，当鸿雁结阵翱翔，引吭嘹唳、雄姿勃勃地掠过长空时，自然会成为一道亮丽的风景，点缀寥廓星空，让人游目骋怀，心胸开阔。如
长风万里送秋雁，对此可以酣高楼。（李白《宣州谢朓楼饯别校书叔云》）；
洞庭明月一千里，凉风雁啼天在水。（李贺《帝子歌》）；
风翻白浪花千片，雁点青天字一行。（白居易《江楼晚眺景物鲜奇》）；
秋水澄凝，一抹江天雁字横。”（谢逸《采桑子》）；
夜清更彻寺，空阔雁冲烟。（贺冲《同朱庆馀宿翊西上人房》）等。
总之，雁这一极具张力的意象，以其丰富、深邃、独特的个性，牵动着文人墨客的情思，形成了中国独具特色的雁文化，散发着恒久的艺术魅力。（《清江引·秋怀》）“红叶满天，黄花堆积，雨声淅沥，自然会雁鸣伤怀。同样是思乡，有谁能像张可久那样情感？”
