福建归真堂药业运营的一家养殖场里，熊正等待喂食。归真堂用熊胆合法生产补品。
本月（1月——编注）来到中国西南部的动物救护中心亚洲动物基金(Animals Asia Foundation)的六头熊，身上都有被人残忍抽取胆汁的可怕痕迹。绿色的胆汁从用于提取胆汁的开放瘘管中滴漏，熊的牙齿因咬住狭小笼子的金属条而断碎腐烂。
其中有四头熊后来接受了切除胆囊的手术，多年来不卫生的胆汁抽取损坏了它们的胆囊。熊的胆汁因为据称的药用价值而遭人觊觎。有一只熊的胆囊肿得像西瓜那么大。
四川省林业厅从一个非法养熊场解救出最新这批熊，并将它们送到成都附近的这个救护中心，该中心原来有145只熊。自该中心2000年开始运营以来，共有285只熊获救。
如果一切顺利的话，这六只熊将会在救护中心恢复健康。但仍有成千上万头熊在合法及不合法养熊场的恶劣条件中忍受痛苦，亚洲各国还有无数野生的熊受到偷猎和非法捕猎的威胁。
熊的胆汁含有一种叫做熊去氧胆酸的化学物质，传统中药长期使用这种物质治疗胆结石、肝脏疾病及其他疾病。据估计，中国有1万头养殖熊，越南有3000头，韩国至少有1000头，老挝和缅甸也有一些。
老虎、犀牛和大象是众所周知的偷猎对象，以满足亚洲地区对其器官的高需求，人们误以为这些器官具有药用价值。专家警告，虽然马来熊和俗称“月熊”的亚洲黑熊的困境没有引起同等的媒体关注，但它们也面临同样的濒危前景。生态保护学家、国际野生物贸易研究组织(Traffic)地区副主任克里斯·谢泼德(Chris Shepherd)表示，“虽然没有熊类灭绝，但亚洲地区的所有熊类都受到威胁。”
最近，在新德里举行的年度“国际熊类研究及管理会议”(International Conference on Bear Research and Management)上，谢泼德告诉数百名研究者说，为了应对这一威胁，对熊胆汁的需求必须大幅降低。
专家称，减少需求必须从多方面入手，这意味着执行现有法律，逮捕违法者并对其提起公诉，推广合成及草本的熊胆汁替代品，以及关闭非法养熊场。
演员成龙及运动员姚明等中国名人都声称反对熊胆产业，呼吁公众关注偷猎行为和熊场典型的不人道做法。熊常常在棺材状的笼子里生活多年，无法直立，也无法转身。
为抽取胆汁，人们把导管插入熊的腹部，使用针头或者把胆囊提到皮肤表面，戳破胆囊，让胆汁泄漏出来。
国际自然保护联盟(International Union for Conservation of Nature)称，允许设立合法养熊场的初衷是，增加熊胆供应，以减少偷猎野生熊的动机。但去年9月该组织通过的一项决议称，没有证据表明此举奏效。生态保护人士担心，合法养熊场可能是有害的。
决议呼吁拥有合法养熊场的国家关闭非法养熊场，以确保野生熊不会被送到熊场；开展熊胆汁替代品研究（已有数十种合成及草本替代品），并就养熊场是否保护野生熊这一主题，开展有同行评议的独立科学分析。
一些组织称，增加养殖熊的胆汁供应反而扩大了需求。“由于生产过剩，胆汁被用在许多非医疗产品上，比如熊胆酒、洗发水、牙膏和面膜，”亚洲动物基金表示。该组织补充说，从上世纪80年代初中国开始养熊起，熊胆汁就被大肆吹嘘为一种万能药，能够治疗宿醉等种种问题。
在中国大陆和日本，在国内销售熊胆汁是合法的，在理论上应被当做处方药，受到严格监管。但在柬埔寨、马来西亚、缅甸、新加坡、泰国和越南，类似的销售活动是非法的，跨国的熊胆汁贸易也是非法的。
但国际野生物贸易研究组织2011年的一份报告显示，在亚洲12个国家和地区的传统药店里，均有熊胆产品出售。
生态保护人士称，在中国，洗发水和牙膏等非处方熊胆产品是非法的，但如果要买，却可以轻易买到。尽管根据《濒危野生动植物国际贸易公约》(Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora)，携带熊胆产品过境是违法的，但韩国游客是中国和越南熊胆产品的大买家。韩国本国的野生熊已经绝迹。
“因为从养殖熊身上提取的胆汁很便宜，饲养场创造了一个巨大的市场，吸引了胆汁消费者，”明尼苏达州自然资源部(Minnesota Department of Natural Resources)研究科学家、亚洲动物基金专门保护熊的部门的联席主席戴维·葛史礼(David Garshelis)说。
亚洲动物基金驻越南分支机构的熊与兽医团队负责人安娜玛丽·威根娜(Annemarie Weegenaar)称，在越南，1毫升胆汁可以卖到3到10美元，而每次可从一头熊身上提取大约100毫升胆汁。
四年后，亚洲动物基金将发布有关养熊场是否对野生种群构成威胁的报告。同时，在苏门答腊岛工作的生态保护学家加布里埃拉·弗雷德里克松(Gabriella Fredriksson)表示，在亚洲，对熊胆汁的需求好像正在进一步扩散，印度尼西亚的需求似乎也在增加，这主要是在那里做生意的中国人和韩国人的需求导致的。
她警告说，印度尼西亚的熊可能也会受到严重威胁。“50年前，柬埔寨和老挝的熊安然无恙，”她说，“如今，这两个国家的熊所剩无几。”
