俄罗斯正在寻求与亚洲国家建立新的经济伙伴关系，日本也在力图确保其能源供应。在这一背景下，日俄两国政府正在互相接近，试图就两国间争执近70年的北方岛屿归属问题达成共识。
日本前首相森喜朗计划在2月底访问俄罗斯，与普京总统举行会谈。这两人都是柔道爱好者，多年的交情，使得现日本政府选派森喜朗作为特使赴俄会谈。
据悉，森喜朗与普京的会谈内容，将包括科技与教育交流、议员互访等。而最重量级的会谈内容则是两国间的岛屿归属问题。
1945年，二战结束后，苏联红军占领了日本的北方四岛(俄称“南千岛群岛”)。由于两国间就岛屿的最终归属不断发生争执，因此大战结束至今68年，始终未签立和约。
但事件并非就没有转机。俄罗斯驻日大使阿法纳西耶夫(Evgeny Afanasiev)表示，日本是俄罗斯的邻居，两国间有着悠久的交往，虽然并非一帆风顺，但也有关系良好的时期。
尊重民意
阿法纳西耶夫还说，政治和经济关系固然重要，但更重要的是民意，两国民众分别是如何看待对方的，以及大家如何扭转对对方的负面看法。
日本的北方四岛, 俄称南千岛群岛
这些负面看法，多数和领土纠纷有关。目前，日本主要与3个周边国家存在领土争议：俄罗斯、中国、韩国。不过，普京总统在去年3月曾经表态，表示两国间兴许能达成双方都能够接受的方案，从而解决争议。
阿法纳西耶夫相信，现在解决领土问题的时机已经成熟；两国必须进一步对话。他透露，俄方正在寻求解决双边关系中各类问题的方法，包括签订合约；俄日双方高层已经决定，不带偏见地共同制订两国人民都能接受的方案。
阿法纳西耶夫强调，这绝非易事；两国都必须接受历史造成的现状，并且通过讨论来转变各自的民意；推进这一进程，主要靠外交努力，需要耐心，不容冒进。他强调，两国都需要一纸合约，从而能够解决双边关系中的一系列问题。阿法纳西耶夫认为，相比岛屿争议，签订合约更为迫切。
开拓市场
俄罗斯驻日大使阿法纳西耶夫(Evgeny Afanasiev)
近年来，莫斯科在能源领域大笔投资，开采西伯利亚地区的油气资源。按计划，今后几年中，俄罗斯将向全球各国增加能源出口；不过，俄罗斯也意识到必须先确保市场上具备稳定的需求。日本就是潜在的理想客户。
对于俄罗斯而言，亚太地区地位特殊。阿法纳西耶夫说，俄罗斯20年前在亚太地区并不活跃，在该地区的经贸中也不扮演重要角色。而如今，贸易量在上升，能源领域尤甚。他指出，俄罗斯已经为欧洲供应油气资源很多年，现在正将目光投向亚洲。他说，一条通往远东地区的天然气管道已经敷设管道，部分供应中国，但更主要客户则是日本以及其他亚洲国家。
