国际天文学家指出，过去20年里人们已知的太阳系外行星数量已经从零增加到约800颗，但这只是整个宇宙中行星数量的极小一部分，仅在我们所处的银河系中，就可能存在数以千亿计的行星；其中有些行星是类地行星，那里可能有外星人(学名为“地外智慧生命”)。美国天体物理学家亚伯・门德兹最近声称，今年或许科学家们将发现“地球2号”，它具有与地球相仿的尺寸和构造而且有可能居住着外星人。
过去20年里人们已知的太阳系外行星数量已经从零增加到约800颗(网络图片)
目前探测系外行星的三种主要方法：凌日法、径向速度（多普勒）法以及微引力透镜法。(网络图片)
目前，总体存在两种假说——“外星人邪恶说”与“外星人友好说”(网络图片)
英国天体物理学家、政府科学顾问约瑟琳·伯奈尔去年7月在都柏林举行的欧洲科学开放论坛上强调：我们必须认真考虑如果真的找到外星人，该不该跟它们联络，或是联络上了该怎么跟它们交往等课题。日前在意大利那不勒斯举行的天文学研讨会上有多名科学家认为，如果类地行星有外星人，该不该跟它们联络，这取决于两种不同的假设学说——“外星人邪恶说”与“外星人友好说”。
外星人邪恶说
近年来，英国物理学家、数学家斯蒂芬·霍金多次声称：外星人可能是邪恶的，跟它们联络是非常危险的，“如果外星人决定来‘拜访’我们，那么结果可能和当年欧洲人到达美洲一样，美洲原住民并没有得到什么好处”。他认为，外星人如果袭击地球，其主要目的是掠夺地球上的资源。
最早持“外星人邪恶说”的科学家是诺贝尔物理学奖得主、英国天文学家马丁·赖尔；他在上世纪70年代曾写信给国际天文学联合会(IAU)，竭力主张地球人不要跟外星人联络，以免招致杀身之祸。另一名英国天文学家玛瑞克·库库拉前不久在接受《太空探索》杂志采访时指出：外星文明比地球文明要高级，但是外星人也许不是很友善，我们现在还缺乏证据表明他们是“和平的使者”；因此，最好的做法是“敬而远之”。
2011年1月，英国《皇家学会哲学汇刊A辑》出版了主题为“地外宇宙”的特刊，剑桥大学等多所著名高校的专家学者纷纷以此为主题撰文呼吁，各国政府应该出台一个行动计划以应对地球人被外星人攻击的问题，联合国和平利用外层空间委员会(COPUOS)应该负责处理这一“地外事务”。英国进化生物学西蒙·莫里斯撰文表示，“任何计划跟外星人联络的人都要做好最坏的打算，外星世界的进化过程可能与达尔文理论本质上是一样的。这就意味着外星智慧生命可能很像我们人类；毫不掩盖地说，它们甚至可能也拥有暴力倾向。”
顺便一提的是：去年5月30日，美国《外交政策》杂志网站发表一篇题为《战舰地球》（BattleshipEarth）的文章，披露了五角大楼拟用来对付外星人的11种新型太空武器。不过，有人认为这是美军为了得到公众支持来增加额外支出发展“星球大战”武器系统，也有人认为这是美军借此宣传来提振经济衰退时期的民众士气，还有人怀疑这些太空武器是否管用。
外星人友好说
“外星人邪恶说”目前在学界比较流行，但也有一些科学家不同意这一假说；他们从外星人的智慧、科技以及人类自身对外星人的心理作用来说明外星人对地球人并不构成威胁，甚至持“外星人友好说”。
中国数学家、语言学家周海中早在1999年发表的论文《宇宙语言学》中就指出：如果外星人能来到地球，说明它们的文明程度远远超过我们人类；文明程度越高，暴力倾向的可能性就越低。他认为，担心外星人威胁是完全没有必要的，因为只要是高级智慧生命，它们的理智在决定着它们必须有分寸地对待其他智慧生命体，所以外星人与地球人将来是能够和平共处、友好合作和共同发展的。
无独有偶，美国天体生物学家大卫·莫里森也表示：如果一个文明能够存在数十万年，那么它的先进程度一定超过人类。这个文明一定能解决我们面临的一系列问题，所以没有必要侵略地球。他甚至认为外星人是“和平使者”且友善可爱，并风趣地说，“如果外星人来访，我会好好款待它们。”
持有同样观点的还有美国天体生物学家赛思·肖斯塔克。不久前他说，“如果地球上存在一种它们无法在自己的家园获取的资源，科技发达的外星人可以选择更容易的方式获取或者制造这种资源，而不是千里迢迢来地球掠夺资源。何况太空旅行需要投入大量人力、物力和财力，它们没有必要侵略地球。”日前他接受媒体采访时表示：如果外星人来到这里，应该是为了友好访问或科学探索；与它们交流，我们渇望已久，但愿这一天早日到来。
需要指出的是：尽管主流科学界认为类地行星可能有外星人，但至今尚无确凿证据；至于外星人是邪恶还是友好，目前更无人知晓。在没有真正找到外星人之前，两种不同的假设学说还会继续争论下去；这样的争论不仅活跃了学术气氛，也在某种程度上激发了人们探索宇宙的热情。
