提起李立三，很多人马上会想到安源工人运动。据中共中学的历史教科书所载，1922年9月，正是他和刘少奇发动并领导了著名的安源路矿工人大罢工，并取得了“胜利”。
事实上，1899年出生在湖南醴陵的李立三，其追随马克思和共产党的历史应从其1919年至1921年在法国留学加入共产主义同盟算起，也应该算得上是“老革命”了。1921年，加入了“社会主义青年团”的李立三等人在中共暴力斗争的哲学的驱使下，大闹法国里昂，最终包括其在内的上百名中国留学生被法国当局以“强占校舍扰乱治安”罪遣返回国。
回国后的李立三很快加入了中共，并被派往湖南展开运动。在领导安源工人运动后，1925年，李立三还参与领导了五卅运动。其后，逐步成为中共的领导者之一，1928年至1930年曾任中共政治局常委兼秘书长，成为党的最高领导者之一。1930年因犯“左倾冒险主义”错误，被剥夺了领导权。同年12月，他去苏联向共产国际汇报交代错误。据中共党史称，他受王明的“陷害”和苏联肃反扩大化错误的影响，曾坐牢一年多，甚至被共产国际停止党籍，并滞留在莫斯科长达15年。苏联内务部还对其要求回国抗战的请求予以拒绝。
1946年，李立三终于回国。1949年中共建政后，历任中共中央工委书记，中华全国总工会副主席、党组书记、劳动部长等。虽然李立三不断对自己以前的“错误”进行自我批评，但这样一个“老革命”仍没有在文革中逃过劫难。文革开始后，李立三就被批斗，短短两个月中就遭受14次批斗殴打，直至最后走上了绝路。不过，关于李立三之死，一种说法是服用安眠药自杀，一种则持否定态度。
据李立三的秘书李思慎、刘之昆撰写的《李立三之谜――一个忠诚革命者的曲折人生》中披露，1967年6月22日，一群造反派按原计划继续审讯李立三，同时通知他参加下午还将举行的批斗会。李立三用近乎哀求的语气说，他身体不好，上午需要休息，下午的批斗会实在也不能参加。造反派做了让步，允许他上午休息，但下午的批斗会必须参加。
然而，当天下午，李立三并没有在批斗现场出现。7月4日下午，造反派在华北局机关全体干部大会上宣布：李立三畏罪服毒自杀，自绝于党！同时留下遗书一封。
李立三死后，造反组织的权威人士放出风来说：6月21日李立三与李立三的夫人李莎在汽车上分手时，他的“特务上级”李莎向李立三发出要他自杀的指令，意图灭口。安眠药是李莎交给李立三的。但据批斗李立三联络站的北京地质学院学生常某的证言，李立三夫妇在车上的谈话根本没有李立三向李莎要安眠药的内容，李莎也没有可能当着常某的面把安眠药交给李立三。
至于说李立三随身携带有安眠药，李思慎也认为不可能，这是因为他曾向给李立三服务的胡玉珍明确提出要求：必须加强对安眠药的保管，每晚只给李立三两粒，这是他通常服用的剂量。李立三为此还大发过脾气：“你不就怕我自杀吗？自杀是叛党行为，这点我明白，难道我能走上叛党的道路吗？简直是笑话。”也就是说，李立三根本没有自带大量安眠药在身上的可能。
更为蹊跷的是，1980年3月，中共决定给平反后的李立三开追悼大会前，中组部让李立三的家属子女看了其死亡时的医院“验尸报告单”，上面记载：身高1．63米（与实际的1.78米相差了15公分），体重56公斤。这显然也不符合实际，这背后究竟隐藏着怎样不为人所知的秘密？
1983年，河北省委机关在整党中，又对李立三“自杀”问题进行过一番追查，但同样毫无结果。自杀，还是他杀？李立三之死成为了历史悬案。李立三之死再次证明，中共在戕害老百姓的同时，对于自己人也是从不心慈手软的。
