按照中国人的传统，过完正月十五这个年才算真正过完，没想到元宵刚过，就传来油价上涨的消息，汽柴油每升上涨两毛多，许多地区的油价重新破八。油价上涨，少不了招来怨忿，网上一时间舆情汹汹，一些媒体有意拿台湾同日调降油价作为对比，还有一些学者又开始鼓吹油业民营化市场化的老调，更多的人则再次翻出美国的油价和中国油价对比一番，以证明中国的油价的昂贵极不合理。
有发改委的专家试图解释说，中美两国的油价所含的税费不同，如果刨去含税的部分，两国的纯油价差不多，甚至中国还稍微便宜一些。那么中国的油价到底贵不贵呢？
在我看来，贵不贵是一个相对的概念，记得十几年前本人买第一辆汽车的时候，油价大约每升两块多钱，跟那个时候比，现在的油价肯定是贵多了，但是开车的人也多了好几倍。
把中国油价与国际对比，可以看到各种不同数据，其中最新的一份数据是彭博社公布的全球58个人均日收入大于3.5美元的国家和地区平均零售油价的排名（这当然是一份极不完全的数据，因为世界上人均收入大于3.5美元的国家和地区远远不止58个）。在这份排名中，油价最高的三个国家分别是土耳其、挪威和荷兰，油价最低的国家为科威特。中国的油价比世界平均水平低大约20%，比香港低72%，在58个国家和地区中排在45名。但是这份报告还有一个项目比较有意思，就是看各国人们的油价负担，它是用一加仑97号汽油的油价在日均收入中所占比例来表示（1加仑大约合3.785升）。中国大陆人均日收入约为18美元，一加仑汽油价格占到了日均收入的26%，在58个国家和地区中排名第9，因此虽然中国的油价排名比较低，但是因为收入低，油价负担排名却比较高。油价负担高的当然是那些穷国，最高的三国分别是巴基斯坦、印度和菲律宾，而负担最低的三国为科威特、阿联酋和美国。还有一份被引用较多的数据是包括了164个国家和地区的2011年世界高标号汽油零售价格排行，在这份数据中，中国的油价排在第98位，属中等偏下位置。
不管是哪份数据，目前美国的油价确实要低于中国，相对油价负担更是和一些产油国一样属世界最低之列。但值得注意的是，美国几乎是发达国家中唯一一个油价低于中国的国家，由此可以看出，在低油价上，美国的情况应该是比较特殊的。
有人说，中国人均收入只有美国的九分之一，油价也应该更便宜，如果是一般性的物价水平应该是这样，但这没有考虑到石油的特殊性。众所周知，石油在世界上是比较稀缺的资源，而且分布极不均匀，大多数国家的石油产量不够自给，需要从国际市场进口，因此除了一些产油国以外，原油价格是由国际市场供需决定，基本上全球一个价，并不管你收入水平有多低。即使许多比中国收入水平低得多的国家，如印度、斯历兰卡、刚果、马里、简埔寨、越南、尼泊尔等，油价比中国还贵。
美国和中国都属于自己生产一部分石油，但又需要大量进口的国家，相对来说，美国的石油产量更高，每年约3.5亿吨，稳位居世界第三（前两位是俄罗斯和沙特）。中国的年产量为2.07亿吨，排在第四位（2012年伊朗因为遭制裁产量下降将第四位让给中国）。而且，美国的石油产量是在资源潜力大大高于中国，许多储量被作为战略储备没有开发的情况下实现的。有专家估计，如果美国加大开发力度，石油年产量可以轻易突破5亿吨水平。此外，近年来美国发现了大量页岩气，对石油的依赖还有所下降。因此，单从资源禀赋和产出这方面来说，美国的石油比中国丰富。
除了石油产量的原因之外，定价模式也是一个因素。在基础原油价以外，世界各国的零售油价还是有很大区别，最高的每升汽油贵到合人民币16块多，最低的只有两毛钱。之所以有这么大的区别，一个重要原因是定价模式不一样。比如美国和一些中东产油国的油价模式比较简单，主要是和国际原油价挂钩，再加上些加工、运输、加油站的成本，税费也较低，美国油价中税费大约占到10-12%。而欧洲国家由于注重环保等原因，政府在成品油价格中加征重税，油价普遍比美国高一倍。最典型如挪威，它年产石油1亿吨，是一个产油大国，但是油价却高达每升14块多，几乎比中国高一倍，原因就是油价中税费比例高达60-70%。相比之下中国的油价中税费比例处于两者之间，大约占到30%左右。
美国之所以油价较低，除以上原因之外，还与美国政府的政策有关。美国地广人稀，人们居住分散，对于汽车出行有特殊的偏好，因此美国政府对于石油资源的争夺和控制特别用心。作为世界警察，美国运用强大的军事、经济和外交力量，控制世界能源生产和交易，特别是在中东等地还不惜长年派驻大量军队。这些钱当然不是白花的，它保证了美国的海外石油供应的稳定性，再加上美国政府给予各大石油公司的大量优惠，相当于为石油供应的各种隐性成本埋了单，这些都压低了美国的油价。但是，这种政策，鼓励了美国人在用油上的大手大脚，比如美国人普遍偏爱耗油量大的SUV等车型，出门就开车，一家有好几辆车等等。显然，这种消费能源的美国模式是很难复制也无法持续的，在过去美国一家独大的时候还可以维持，但近些年，随着中国、印度等新兴国家的整体崛起，国际石油市场的需求已经不由美国人一家说了算。美国的国内油价也不断上涨，许多相对较穷的美国人已经感到越来越开不起车了。
现在中国人在许多生活问题上动不动就爱和外国特别是美国来比较，当然这一方面说明中国人的眼界和胃口更高了，但另一方面也容易陷入误区，容易产生不应该有的不切实际的期望。举个最简单的例子，美国的国土面积与中国基本一样（原来以为中国比美国略大，现在才知道我们的960万平方公里是有些虚报的，而美国的960万平方公里是实打实的），人口只有中国的五分之一强，因此无论中国如何发展，在许多与资源有关的消费模式上向美国看齐，本身就是有问题的。曾经看到有网友吐槽每月加油要1600元，开车成本高，仔细一看，说自己月收入6000元，不得不感叹，国人以这么低的收入就步入汽车社会也算是一个奇迹了。
以中国的人口资源禀赋，在出行问题上，就不应该走美国的人人开车的路子。发展世界上最发达、最先进、换乘最为便捷的公共交通系统，应是中国追求的目标。因此，中国的油价贵一些不仅是必然的，而且从长远的可持续发展来看也是有利的。
附：2010年世界主要产油国石油产量
排名 国家 年产量 占世界比例
1、俄罗斯 5.051亿吨：12.9%
2、沙特阿拉伯 4.678亿吨：12.0%
3、美国： 3.391亿吨：8.7%
4、伊朗： 2.032亿吨：5.2%
5、中国： 2.030亿吨：5.2%
6、加拿大： 1.628亿吨：4.2%
7、墨西哥： 1.463亿吨：3.7%
8、阿联酋： 1.308亿吨：3.3%
9、委内瑞拉： 1.266亿吨：3.2%
10、科威特： 1.225亿吨：3.1%
11、伊拉克： 1.204亿吨：3.1%
12、尼日利亚 1.152亿吨：2.9%
13、巴西： 1.057亿吨：2.7%
14、挪威： 0.986亿吨：2.5%
15、安哥拉： 0.907亿吨：2.3%
16、哈萨克斯坦 0.816亿吨：2.1%
17、阿尔及利亚 0.777亿吨：2.0%
18、卡塔尔： 0.657亿吨：1.7%
19、英国： 0.630亿吨：1.6%
20、阿塞拜疆： 0.509亿吨：1.3%
21、印尼： 0.478亿吨：1.2%
22、阿曼： 0.410亿吨：1.0%
23、哥伦比亚： 0.399亿吨：1.0%
24、印度： 0.389亿吨：1.0%
25、埃及： 0.350亿吨：0.9%
