习近平当选中共国家主席后22号首度出访，出身军旅歌唱家的“第一夫人”彭丽媛将同行，这是彭丽媛首度以“第一夫人”的身份亮相国际舞台。与此同时，国际媒体所做的民意调查显示，中国的形象介于好坏参半和负面之间，对中国负面的观点正在扩大。
习近平22号将对俄罗斯、坦桑尼亚、南非和刚果四国进行国事访问，“中国第一夫人”彭丽媛随夫出访。期间，彭丽媛将在各地出席系列元首夫人活动。
香港《苹果日报》报导，习近平接替胡锦涛出任中共总书记后，西方各大媒体就一直关注未来的中国“第一夫人”。报导说，因为彭丽媛具有端庄的形象和高雅气质，西方舆论相信，她能在国际舞台给中国的“软实力”加分。
时事评论员林子旭则表示，中国的国际形象需要靠彭丽媛加分，可见中国对外形象糟糕。
时事评论员林子旭：“这种做法本身也根本不可能起到什么实质作用。可以做个比喻，中国就好像是个商品，彭丽媛是广告模特，产品质量不行的话，模特再漂亮也是无济于事的。作为中国人谁都希望中国好，但是中共治下的中国，真的是让人非常痛心，大家看一下扬子江上漂流的猪，外国人看到这一切，他还会想起彭丽媛来吗？”
《纽约时报》中文网报导，中国名声在全球范围内恶化。
报导指出，皮尤研究中心(PewResearchCenter)的全球态度调查(GlobalAttitudesProject)，以及“英国广播公司”《BBC》所做的民意调查都显示，中国的形象介于好坏参半和负面之间，对中国负面的观点正在扩大。
近十年来，欧洲的公众给予中国的评价，是全球最负面的。如今，美国和亚洲对中国负面的评价也在攀升；而俄罗斯与中共的隔阂，同样出现加重的迹象。另外，中东地区和阿拉伯国家联盟(ArabLeague)，对中国的声望也在恶化。
在非洲，由于中共当局对石油和其他原材料的贪婪攫取，并支持某些恶名昭彰的政府，近3年间，中国的形象在非洲出现了恶化。
大陆通讯社《中国新闻社》报导，早年彭丽媛曾随“解放军总政歌舞团”出访俄国，能用俄文演唱俄罗斯人民喜爱的传统歌曲。
有舆论指出，彭丽媛作为中国家喻户晓的明星歌唱家，具备异于中国其他领导人夫人的气质与魅力，完全有条件如西方国家的第一夫人那样，在国际舞台上为自己的丈夫和国家助威。
旅美中国问题研究人士张健：“但是，习近平也不是代表他私人的这样一个里程，他代表的一个国家的元首，一个党魁，他反应出来的，即便彭丽媛是非常好，即便彭丽媛是非常优秀的一个人，但是她站在了利益集团、站在了中共残暴政权的旁边，坐到这个位置上的时候，她的一切就会大大的失分。”
林子旭指出，彭丽媛能够像其他民主国家的第一夫人那样，扮演一个“国民母亲”的角色，真正的去关心妇女儿童，关心弱势群体，真正的走到民众之中，帮助丈夫赢得更多的民心，那当然是好事。
林子旭：“但是，问题是中共这个独裁体制，是绝不会允许彭丽媛释放自己人性关爱这一面的东西的。可以这么说，彭丽媛的一举一动、一言一行，中共都是安排好了的，她只不过是去表演罢了。”
林子旭还指出，作为“第一夫人”，彭丽媛最终扮演的角色，很可能就是一个被中共利用来为它涂脂抹粉的“花瓶”。
