长期以来，北京把允许外国使节进藏与否作为筹码，以增加自己在国际关系中的回旋余地。近来西方多国议会纷纷就中国境内藏人自焚举行听证，国际社会的关注日益加强，也陆续传来外国使节被拒入藏的消息。二月中旬，澳大利亚驻华大使孙芳安（Frances Adamson）在一年的时间里多次申请进藏未果，二月底，加拿大又传出大使赵朴（Guy Saint-Jacques）入藏申请被拒的消息。
3月12日，在日内瓦举行的联合国人权理事会第22届会议上，欧盟、美国、德国、捷克、瑞典和澳大利亚等国表达了对西藏人权危机的关注。各国议会施压本国政府要求他们派驻华使节到西藏去，实地了解人权状况及调查藏人自焚原因，但中国政府对外国人进藏严加限制，普通游客必须通过旅行社申请入藏函，记者和外交官则必须通过特别渠道申请，难度极大。
有分析认为孙芳安被拒是因为北京的报复，因为她不仅要求调查僧人自焚原因，同时还高调申请组织澳大利亚国会议员团进藏。加拿大大使赵朴被拒的背景也不简单，加拿大计划接收一千名流亡印度阿鲁纳恰尔邦的西藏难民，其首批将于近期抵达，北京视阿鲁纳恰尔邦为自己的领土，称之为藏南地区。去年春天，加拿大还成为国际声援西藏运动的东道主，主办了世界国会议员西藏大会，通过了关于西藏问题的《渥太华宣言》。
任职驻华大使不到半年的赵朴1977年成为加拿大外交官，曾被派驻华盛顿和香港等地，还曾两度在北京大使馆工作，2010年担任加拿大首席气候变化谈判代表及大使，他和退了休的前任马大维（David Mulroney）一样，都能说流利的中文。
马大维在北京期间，正值中加关系走向热络，他在2011年10月获北京特批进藏。据报道，马大维在西藏考察了加拿大的合作项目，并对双方在卫生医疗、生态旅游等方面的合作报以希望。他还在拉萨会见了西藏自治区常务副主席。但在他之后，就再也没有加拿大外交官能够踏足西藏。
一位匿名的加拿大高级官员在证实赵朴被拒的消息时强调这种遭遇并非加拿大独有，“中国也没有允许其他国家的外交官到访，进入西藏必须得到北京的特别许可。”那么在中国实行开放政策后，有哪些国家的外交官获得了进藏特许呢？
1975年底卸任美国驻华联络处主任的老布什，1977年获邓小平邀请，成为共产党统治西藏以来首名访问西藏的美国人。在克林顿任内，中美两国领导人开始互访，其后几乎历任美国驻华大使都获准访问了西藏，在这期间中美关系经历了中国加入世贸组织和两国在反恐方面的合作。这些大使有克林顿任内的尚慕杰和普理赫，他们分别于1997年和2000年进藏，2002年小布什总统的雷德大使访问西藏，2010年奥巴马的洪博培大使访问西藏。值得注意的是，当中美两国在西藏问题、钓鱼岛危机和网络黑客攻击问题上僵持时，美国现任驻华大使骆家辉并没有获准进藏，他只是在2012年9月访问了四川阿坝藏区。
另一起引人注目的外交官进藏事件发生在2008年3月，当时迫于西方抵制奥运会开幕式的压力，北京曾组织美英法日等十五国外交官到刚刚发生过抗议活动的拉萨仓促考察了两天。
近两年获特批进藏的外交官有，2011年8月，商人出身的日本驻华大使丹羽宇一郎乘火车进藏4日，并会见了西藏自治区主席。2012年7月，印度驻华大使苏杰生（S Jaishankar）获特批，访问印度教徒在西藏的两座圣山冈底斯山和玛旁雍错（Mount Kailash and Manasarovar ），这也是印度大使十年来首次获准进藏，其背景是进藏印度香客的人数逐年增长，中国准备在西藏的印度教圣地加大投资。
