2011年3月11日，日本东北沿海发生里氏9级大地震，地震引发高达数十米的海啸。2013年4月20日，四川芦山发生7级地震，这是该地区自2008年汶川8级大地震以来，又一次遭遇强震。同样是大地震，对比两国在震后的种种表现，可以看到日本作为地震高发国家，从政府到国民，面对突如其来的灾害，更多地是表现出从容应对和稳中有序。
大地震往往导致地面交通阻断，黄金72小时，空中救援显得尤为重要。图为2011年3月12日，日本宫城县南三陆町，人们在当地小学操场上画上引导直升机起降的标识。
在汶川大地震时，震区许多道路被泥石流阻断，致使救援车辆无法及时进入，不少地方成为震中“孤岛”。此次芦山地震，再次暴露出西南多山地区地面交通在面临自然灾害时的脆弱。图为4月21日，芦山县龙门乡，救援直升机找不到合适的降落地点，只好在河滩着陆。
在日本大地震中，自卫队、消防、警察和医院等紧急情况部门都有派出直升机参与地震救援，其中包括多种专业救援直升机，配备有专门的悬降索具、空中医疗装备等。不一样，日本直升飞机救援（二架红色），飞机不够用武装直升机参与（一蓝色）。图左：2011年3月12日，宫城县气仙沼市，直升机在震后抢救幸存者。图右：3月12日，仙台市，札幌市的消防直升机营救一名被困屋顶的老人。
而芦山地震的空中救援主力依旧是以陆航部队的米-17和米-171直升机。中国在救灾中投入的直升机数量和专业程度上，比日本相比仍然存在非常大的差距。图为4月21日，陆航出动直升飞机前往道路尚不通的宝盛、太平重灾区。
芦山地震发生后，大批专业、民间救援队伍一股脑涌向灾区，加上返乡寻亲的人流，导致可通行的道路很快被堵的水泄不通。图为4月20日，雅安市通向灾区的道路，双向车道被各种车辆堵死。
而日本地震发生后，几乎没有看到如此混乱的情景。图左：2011年3月15日，福岛县北茨城，夜色下虽然车辆堵成长龙，但相向而行的车道依然畅通。图右：3月15日，福岛县盘城市，排队加油的车辆沿着马路一侧等候。
4月21日，芦山县，发放救援物资现场，民众争抢。
2011年3月13日，日本宫城县仙台市，市民在操场上排着长队领取饮用水。
4月21日，芦山地震灾区，陈光标向灾民发放御寒棉衣，现场有人拍照，有人争抢。
图左：2011年3月13日，日本福岛县，人们排队领取救灾物品。图右：3月14日，日本茨城县，人们排队领取煤油。
2011年3月16日，日本仙台一所小学，虽然经历地震和海啸，教室里面满地狼藉，但教室的墙面结构基本完好。
4月22日，芦山中学的一间教室。芦山县初级中学，是汶川地震后由香港特别行政区出资重建，2011年完工，不到两年地震就导致新大楼破损，许多教室墙面脱落，墙体出现裂缝。
4月22日，四川宝兴县灵官镇，一幢刚完工不久的建筑整体倒塌。
2011年3月28日，日本岩手县大槌町，“3-11大地震”中一艘游船被海啸冲上二层小楼。这幢小楼经历9级地震和6米海啸，又承受109吨重的轮船居然不倒。
4月20日，芦山县地震重灾区龙门乡，家属在遇难亲人的遗体前守灵，大地震让许多家庭瞬间一无所有。
2011年3月18日，日本宫城县利府町，当地将地震中的遇难者遗体清洗后，统一装殓入棺。
4月21日，震中芦山县龙门乡，当地村民送别地震中遇难的亲人。
3月22日，日本宫城县东松岛市，自卫队队员在掩埋地震海啸遇难者遗体时肃立敬礼。当日是日本东北大地震后第12天，当地将遇难的民众集中盛棺安葬。
2011年3月12日清晨，身着浅蓝工服的日本首相菅直人乘坐直升机从空中视察地震海啸灾情严重的福岛、宫城两县灾情，但没有着陆，随后菅直人返回东京主持记者会，宣布日本将动员自卫队一半兵力参与救灾。4月2日，菅直人首次在地面视察地震重灾区。
2011年3月30日，东京庆应大学，日本天皇夫妇看望在临时安置点居住的灾民，东京的临时安置点共安置来自福岛县等地的约600名灾民。据日本宫内厅透露，天皇夫妇原有意在搜救工作趋于平稳的阶段亲身前往灾区，但考虑到目前灾区地方政府负担较大，直到4月27日才亲赴震区慰问灾民。
