“来龙去脉”一词，现代汉语是这样注解的：原为风水迷信用语，指山势脉络的来源和去向。现指一件事情前后关联的线索。那么，这个最初为风水用语，后来借指事情的来历和发展的“来龙去脉”，在风水术中究竟是怎么回事呢？
我们都知道，风水是古人对居住环境进行选择和处理的一门学问，但究竟为什么古人将此称为“风水”，却众说不一。风水术是古代术数的一种，阴阳辩证乃所有术数类的理论基础，风水术也不例外。水是任何生命不可缺少的，河流犹如人体内流动的血液；有阳必有阴，人体中除血液外还有一样东西非常重要，中医学把它称为“气”，指人体各种机能活动的动力。由此可见，这种似乎看不见摸不着的“气”，对人体是何等重要；根据宇宙全息统一规律，大地既有如人之血液的河流，必然就有与人之“气”对应的大地之气。故而，晋代风水鼻祖郭璞的《葬书》开宗明义就说：“葬者，乘生气也。……生气行平地中，发而生乎万物。”可见，“生气”是在地中运行着的，能促使万物奋发向上，由宇宙辐射而来的一种高能物质。既然“生气”如此重要，如何察之、用之？气之来有水以导之；气之止有水以界之；气之聚无风以散之；要得水、要藏风，得水为上、藏风次之。所以郭璞说：“古人聚之使不散，行之使有止，故谓之风水。”由于“生气”的来与止、聚与散，无不与“风、水”有关，故此古人才将研究如何利用大地之“生气”的这门术数，称之为“风水”。
风水选择的方式方法虽然众多，然归纳起来其精髓为龙、穴、砂、水四大要素（有书将“向”加入，统称“地理五诀”），其原理是“龙真”、“穴的”、“砂环”、“水抱”四大准则。古今万事万物，有诸内必形诸外，有其形则必有其势，风水的龙穴砂水的概念，就是据此原理建立起来的。
“龙”指山脉，“龙真”指生气流动着的山脉。龙在地上蜿蜒崎岖地跑，由此推断地下的“生气”，也势必随其蜿蜒崎岖地流动。其中的主山为“来龙”；由山顶蜿蜒而下的山梁为“龙脉”，也称“去脉”。寻龙的目的为的是点穴，点穴必须先寻龙。
“穴”指山脉停驻、生气聚结所在，“穴的”指生气聚结的吉穴。提到“穴”，人们便自然联想到“墓穴”，其实古人最早是“穴居野处”，《周易·系辞下》云：“上古穴居而野处”。因此，“穴”又指所相用来安居、下葬的场地。
“砂”指穴周围的山势，“砂环”指穴地背侧和左右山势重叠环抱的大好自然环境。砂环，可以使地中聚结的生气不致被风吹散。
“水”指与穴相关的水流、水向，“水抱”指穴地面前有水抱流。水抱，使地中生气环聚在内，而没有走失的可能。
