2012年3月7月，原大连医科大学副校长赵宝昌在校报上做了如下回忆：在三年自然灾害期间，全校33%的师生由于营养不良而患上浮肿病和闭经。学生食堂的包米面“水肿”饼子中夹着柞树叶子，又涩又苦，菜是没有油水的海带片。但全校师生毫无怨言，教学科研活动一切如常。为了度过难关，在严寒的冬天，我们与人民公社社员一道，每天只吃3两粮。”
毛泽东时代为啥浮肿病和闭经成了主旋律？此言绝非恶意捏造，有1961年2月1日中共中央批转卫生部党组《关于防治当前主要疾病的报告》为证。1961年1月20日卫生部召开了党组会议承认“由于连续两年的特大自然灾害，以及卫生工作赶不上形势的要求，以致有几种疾病特别是浮肿病和妇女病、小儿营养不良病，自一九六0年以来，急剧增加，已成为当前严重危害人民健康、影响生产、工作和学习的主要疾病。”
文件称一九六O年以来，由于灾情严重，浮肿病由过去的局部地区逐渐发展到较多地区，从乡村发展到城市，从老弱发展到青壮年。目前除西藏未有报告外，二十七个省市自治区均有发生。目前黑龙江、吉林、内蒙、上海等省、市（区）发病人数较少，河南、山东、甘肃等省甚为严重。发病情况虽有少数地区趋于稳定或稍有下降，但多数地区仍在继续上升。现有病人中，整、半劳动力约占半数以上，并有百分之十到二十左右的病人已由浮肿转成干瘦，如救治工作不能很快跟上，则容易造成死亡。
根据各地调查，子宫脱垂病在北方约占现有妇女整、半劳动力的百分之二左右，在南方约占百分之十左右，其中约有百分之二十左右是十年以上的老病人。闭经病约占生育年龄妇女的百分之三十左右，重灾区更达半数以上。由于闭经病及其他妇女病的危害，人口出生率已有所下降。小儿营养不良病，发生人数也很多，以灾区为最重。这种病对于小儿体质发育影响很大，并且已经有一部分形成了干瘦病。由于营养不良等原因，小儿死亡率也较过去为高。奶奶秦班氏就是1961年我入学后不久去世的，她生前舍不得吃省下来让着我们孩子，两腿一捏一个坑儿，死时真是皮包着骨头。我记得十分清楚，在铁道医院当医生的刘大夫是街坊，历史上有点问题，始终抬不起头来。他曾给奶奶看过病表示无可奈何。他说再好的医生也顶不了粮食。1973年，我眼内出现了一黑痣，刘大夫说一旦恶化必死无疑，但你别理他别去剌激，才会有好结局。你要不信，我帮你找协和的罗宗贤，同仁的张晓楼。记住，这种东西千万不要去看中医。
面对饥饿营养不良，没有办法，我们便拿省下的火柴、肥皂和旧衣裳换鸡蛋。我的一个三舅奶奶，家住朝内豆芽菜胡同，专门来往城乡之间做这种买卖。几乎每个月她都会来我家留下鸡蛋，取走衣裳和火柴。妈妈还帮她介绍了客户，每次交易都十分保密。如果当时被抓住，不但没收物品，还会被拘。
除了吃不饱穿不好，而且那时的食品安全也没有体系和世界不接轨。我们定点粮店的杨阿姨和父亲在修十三陵水库时认识，她时不时地偷偷说，这批米机器油味，那批有点发霉。当时供应的棉花籽油，油烟特别大，油也发黑。后来听说有毒，影响生育。还有糖精，一毛一小袋。虽然后来听说对人体有害，但糖限量，还是离不开。我家不远，有个摩托车配件厂做汽水，还不都是香精、糖精和水一勾兑，什么食品卫生，一片空白。剥云母，压石棉垫，玩蓖麻，这就是我们的六十年代，从没人告诉你什么什么对人体有害。
