在非正常死亡的历代帝王中，十六国时期后燕皇帝慕容详生前死后的遭遇堪称一个特例，活着的时候，他被人捆绑斩首，血溅三丈，一命呜呼；死了之后，又被人掘坟斩尸，大卸八块，一片狼藉。对慕容详下如此狠手的人，一个是其同支慕容鲜卑之慕容麟，一个是其同源拓跋鲜卑之拓跋珪，粗鲁、野蛮、残暴、血腥在这两支从大鲜卑山亚寒带原始森林走出来的同源异流的少数民族身上得到了诠释。慕容详，这个不该做皇帝的人趁乱自立，另起门户，鬼迷心窍过了一把皇帝瘾，竟落得如此下场。
慕容详（公元？—397年），慕容鲜卑宗室，后燕开封公。在历史上，后燕的前身为前燕，前燕吴王慕容垂当年因威名高振，备受排挤，被迫投奔前秦苻坚，后来前燕被前秦灭掉。淝水之战后，前秦境内大乱，慕容垂趁机复国，定都中山（今河北定县），史称后燕。在十六国后期，后燕是北方最强大的少数民族政权，北魏曾为其从属国。后燕建兴六年（391年），北魏国君拓跋珪派遣堂弟拓跋觚出使后燕，结果被扣留在中山当作人质，“遂止觚以求赂”（《魏书》），拓跋珪恼羞成怒，北魏遂与后燕绝交。此后，两国战事不断。
后燕永康二年（397年）三月，北魏国君拓跋珪乘后燕内乱之机，亲率大军攻打后燕都城中山，其凌厉的攻势令后燕将士难以抵挡。眼看破城在即，大难临头，又担心叛臣慕容麟抢先占领龙城（今辽宁朝阳），后燕皇帝慕容宝带领太子、宗室弃城北奔，逃往龙城，造成了“中山城中无主，百姓惶惑”。鉴于北魏军队的勇猛残暴，特别是对建兴十年（395年）北魏军在参合陂（今山西阳高）击败后燕军后“获寇……乃尽坑之”（《资治通鉴》）事件的极度恐惧，中山将士决定誓死抵抗，能守得一时算一时，宁可光荣地战死，决不当俘虏任人宰割。
慕容宝北逃是临时起意，当时，慕容详因是后燕皇族的远支，没有接到逃跑的通知，故仍留在中山，成为中山城内地位最高的慕容宗室。外有强敌，内有混乱，群龙无首，局面失控，将士们便推举慕容详为统帅，抵御拓跋珪的攻击，“燕开封公详从宝不及，城中立以为主，闭门拒守”（《资治通鉴》）。由于中山城被修砌的高而固，且有数万视死如归的将士严防死守，拓跋珪久攻不下，人困马乏，伤亡较大，加之粮草不济，只好撤离，中山城暂时躲过一劫；而慕容详却认为，中山保卫战的胜利是自己的功劳，内心的欲望开始蠢蠢欲动。
慕容宝逃跑途中得知拓跋珪撤军、中山脱离困境后，念及慕容详抗敌有功，索性对其委以大任，“以开封公慕容详守中山”（《晋书》），让他继续留守中山，保卫国都。褒奖归褒奖，提拔归提拔，但慕容宝对慕容详的猜忌之心也由此而起，特别是“城内共立慕容普邻（即慕容详）为主”（《魏书》）、慕容详深得人心的刺眼一幕，让颠沛流离中只顾逃亡的慕容宝觉得很没面子，也很不放心，于是在对慕容详进行安抚的同时，“遣西河公库辱官骥率众三千助守中山”（《晋书》），名为助阵，实则牵制，防止慕容详趁机做大做强。
不是冤家不聚头。慕容宝北逃路经阱城（今河北井陉县一带）时，与前不久曾密谋篡位的赵王慕容麟狭路相逢，慕容麟本来就心虚，见到慕容宝后，吓得率领部众急忙向蒲阴（今河北顺平）逃去，然后又向南来到望都（今河北望都）驻扎，对慕容详所驻守的中山构成较大威胁。慕容麟一贯反复无常，慕容详担心其会打中山的主意，决定先下手为强，“遣兵掩击麟，获其妻子”（《资治通鉴》）。兵败后，慕容麟率残部逃到深山，后至丁零国，聚集力量，伺机报仇。遭到袭击，老婆孩子被俘虏，这件事成为慕容麟日后斩杀慕容详的伏笔。
击败慕容麟后，慕容详越发得意忘形，自认为所向披靡，天下无敌。此后，慕容详竟然敢自不量力地以卵击石，主动挑衅拓跋珪。当时，拓跋珪因常年领兵在外征战，军中粮食供应不足，于是命属下拓跋仪离开邺城（今河北临漳），迁到巨鹿（今河北巨鹿）驻扎，并把粮食补给等物资聚积在杨城（今河北完县），以便攻打中山时取用。一天夜里，慕容详派出六千步兵袭击搔扰北魏军的几个驻地，由于计划不周，行事不密，结果打蛇不成，反被蛇咬，“珪击破之，斩首五千，生擒七百人”（《资治通鉴》），慕容详受到了重创。
此后，慕容详不敢再轻易出兵，决定龟缩在中山称王称霸。当年五月，慕容宝派遣的库傉官骥进入中山与慕容详汇合，二人一个是皇帝心腹，一个是中山之主，立场不同，一言不合，难免动粗，“燕库傉官骥入中山，与开封公详相攻。详杀骥，尽灭库傉官氏”，慕容宝派来的军队悉数被慕容详吞并。为巩固自己的地位，慕容详不断翦除城内其他势力，“又杀中山尹苻谟，夷其族”（《资治通鉴》），城内一片血腥。趁中山内乱，拓跋珪再次围城，想一举攻下中山，城中百姓害怕北魏军乘虚攻入，男女老幼相互结盟，自发地奋力抵抗外敌。
由于粮草匮乏，拓跋珪围攻中山数日后，再次“罢中山之围，就谷河间”，到河间（今河北河间）筹备军需，以图再战。拓跋珪一而再，再而三地攻城失利，慕容详“自谓能却魏兵，威德已振，乃即皇帝位，改元建始，置百官”（《资治通鉴》），后燕就此分裂。慕容详称帝后，杀害了被扣留在中山长达七年之久的拓跋觚，以固众人之心，壮中山声威，拓跋珪“闻之哀恸”（《魏书》）。应该说，慕容详此举对中山非常不利，拓跋珪和拓跋觚感情深厚，有拓跋觚当人质，拓跋珪投鼠忌器，拓跋觚一死，拓跋珪毫无顾忌，且对慕容详有切齿之恨。
解决了就食问题后，拓跋珪再次将中山围了个严严实实。见北魏军一时半会儿攻不进来，中山城无虞，慕容详索性坐井观天，在中山城内胡作非为起来，“荒酒奢淫，杀戮无度，诛其王公以下五百余人，内外震局，莫敢忤视”（《晋书》）。由于被围困日久，中山城内坐吃山空，最后竟无粮可食，“城中饥窘，详不听民出采稆，死者相枕”，慕容详害怕拓跋珪会乘机杀进来，严禁百姓出城挖野菜充饥。军民受不了饥饿的威胁，对慕容详丧失信心，“举城皆谋迎赵王麟”（《资治通鉴》），希望那个被打跑的慕容麟能入中山主持大局。
看到民心思变，此时也为吃饭问题所困扰的慕容详，不得不派遣辅国将军张骧率领五千士卒出城到常山（今河北正定）一带督办粮草，早就伺机而动的慕容麟趁机混入张骧的队伍，“自丁零入骧军，潜袭中山”，守城将士一看慕容麟来了，主动打开城门迎接。七月，慕容麟进入中山后，第一件事就是“执详，斩之”（《资治通鉴》），活捉了醉生梦死的慕容详，后将其砍头，并废黜其帝号，总算报了之前慕容详“遣兵掩击麟，获其妻子”的一箭之仇。五月即帝位，七月被废杀，慕容详在位两个月，因被废黜，史称开封公。
杀掉慕容详后，慕容麟自立为帝，三个月后被拓跋珪击败逃亡，中山失陷。平定中山后，拓跋珪吸取了参合陂屠杀俘虏失人心的教训，赦免了中山所有投降的公卿大臣，唯独不肯放过已经死了埋了的慕容详，于是“发慕容详冢，斩其尸”（《资治通鉴》），挖开慕容详的坟墓，将其尸身砍碎，为死去的堂弟拓跋觚报仇，以发泄压在心中长达半年之久的愤恨。慕容详被斩两次虽值得同情，但也属于“孽贻身咎，灾无以逭”（《晋书》），做事只图一时痛快，不给自己留条后路，可谓自作自受。
