一代人之前，日本是广受敬畏的经济典范。商业畅销书的封面上印着日本武士的图案，承诺向读者传授日本的管理秘诀；在迈克尔·克莱顿(Michael Crichton)等人的惊悚小说中，日本企业势不可挡、所向披靡，迅速巩固它在世界市场上的统治地位。
然后，日本坠入了看似无止境的衰退之中，多数人对它失去了兴趣。仍对日本感兴趣的，主要是人数相对较少的一些经济学家。这群人恰好包括本·伯南克(Ben Bernanke)，现任的美联储(Federal Reserve)主席，还有我自己。这些痴迷于日本的经济学家认为，岛国日本的经济困境不仅显示了日本人的无能，还警示着我们所有人。他们想的是：如果一个强国既富裕又政治稳定，都能栽得如此之惨，难道同样的事情不会发生在其他类似的国家？
那是肯定的，不仅可能，而且已经发生了。这段日子里，从经济角度讲，我们都是日本人。这也是为何在日本，这个首个遭此厄运的国家，正在进行的经济实验如此重要，对日本和世界来说都是如此。
日本首相安倍晋三(Shinzo Abe)的政府突然转向货币及财政刺激措施，这被称为“安倍经济学”(Abenomics)。从某个角度看，此举的真正不凡之处在于，其他发达国家没一个正在做相似的尝试。其实，西方世界似乎已被经济失败主义击垮。
例如，在美国，现在长期失业者的人数依然是经济危机之前的4倍多，但是共和党似乎只想谈论那些子虚乌有的丑闻。好吧，公平地说，奥巴马总统(Obama)也很久没有就创造就业机会公开发表什么有力的言论了。
当然，我们至少还在增长。而欧洲经济却又重新陷入衰退。而且，过去六年欧洲经济的增长其实略低于1929年到1935年的水平；同时，欧洲失业率屡创新高。但是，并没有会发生重大政策变化的迹象。最好的情况也只是我们可能会看到，布鲁塞尔和柏林强加给债务国的沉重的紧缩计划能够略微松一口气。
日本官员能很容易找许多借口为毫不作为辩护，就是现在我们听北大西洋沿岸各国说的那些借口：人口迅速老龄化带来破坏；经济被结构性问题拖垮（而且日本的结构性问题臭名昭著，尤其是该国对女性的歧视）；债台高筑（日本债务占日本经济总量的份额远远高于希腊）。而且，日本官员曾经的确很喜欢找这种借口。
然而，事实是，这些问题都会因经济停滞变得更糟糕。而安倍政府显然认清了这一事实。短期的经济增长，并不能解决日本的所有问题。但是，如果能够出现短期经济增长，这会是走向更加光明未来的第一步。
那么，安倍经济学的效果如何呢？万无一失的答案是：现在说还为时过早。但是，早期的迹象是好的。而且，不，周四日本股市突然下跌并不会影响全局。
今年第一季度，日本经济增长速度之快，令人吃惊，这是一连串好消息的第一个。该增长速度远远高于美国，而当时欧洲经济还在继续衰退。你永远不应把一个季度的数字太当回事，但这就是我们想要看到的数字。
同时，日本股价暴涨，日元贬值。诸位可能心有疑惑，我来解释一下：日元贬值对日本有好处，因为这使得日本的出口产业更具竞争力。
一些观察人士对日本不断上涨的长期利率发出警告，尽管这些利率依然不到1%。但利率和股价一起上涨反映出的是乐观主义情绪在增加，而不是对日本偿付能力的担心。
毫无疑问，周四日本股市出现抛售，给这种乐观看法略有打击。但是股市依然远高于去年，我年纪够大还记得1987年的那个黑色星期一，当时美国股市在没有任何明显原因的情况下突然下跌超过20%，而当时的经济恢复进程却未受到丝毫影响。
因此，对日本逆转其经济低迷之势的努力，我们总体的评价是：到现在来看还不错。让我们希望这个结论能保持下去，并随时间慢慢加强。因为如果安倍经济学奏效，将具有一箭双雕的作用，给日本带来它所继续的增长，另外，针对政策的软弱无力，它也会给我们其他人带来一剂更加需要的解药。
正如我在一开始所说的，现在，西方世界似乎已屈服于一种严重的经济失败主义；我们甚至都没有试图去解决自己的问题。这种情况需要改变——或许，仅仅是或许，日本能成为促成这种改变的重要因素。
