Minotaur V火箭6日深夜搭载美国航太总署的无人驾驶探月太空船LADEE升空。（法新社）
NASA无人驾驶探月太空船LADEE绕月球轨道飞行的想像图。（路透）
【看中国2013年09月08日讯】美国航太总署（NASA）6日进行该署近5年来第3次探月任务，发射无人驾驶的探月太空船“月球大气与粉尘环境探测器”（Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer, LADEE），以研究月球大气分子与粉尘，希望解开月球地平线上的神秘光辉之谜。
重380公斤、高约2.4公尺、宽约1.5公尺、与一辆小车相当的LADEE，是在美东时间6日深夜11时27分（北京时间7日上午11时27分），由天体轨道科学公司（Orbital Sciences Corporation）以美军弹道飞弹改造的Minotaur V火箭搭载，自维吉尼亚州的NASA瓦拉普飞行场升空。
相较于当年的探月太空船阿波罗号只花3天就到月球，预计造价达2亿8000万美元（约人民币17.3亿元），以太阳能与锂电池为动力的LADEE，得先绕地球3圈、飞行1个月才会抵达月球，预定在10月6日进入绕月球轨道。届时LADEE会先以距离月球表面250公里的高度飞行40天，然后再降低到距离月球表面约3.8到11.4公里，展开探究月球大气层与粉尘的任务。
有稀薄“外大气层”
月球有相当稀薄的所谓“外大气层”，NASA认为，像月球这样的稀薄大气层在太阳系其实很普遍，对之进行探索将有助了解水星和体积较大的小行星和其他行星的卫星。
探索神秘月球“粉尘”
LADEE携带有雷射通信系统与三项主要工具，包括一具测量月球大气层的化学变异的中性粒子质谱分析仪，以及用来分析月球外大气层气体与粉尘粒子的其他工具。NASA指出，测量结果有助于科学家面对长久以来的谜团，像是经紫外线照射而带电的月球粉尘，是否会飘散到空中，造成月球地平线上出现的神秘光辉。40多年前的阿波罗任务太空人，曾报告日出时在月球地平线上见到神秘光辉。
NASA顾问、美国乔治华盛顿大学太空政策研究所前所长拉格斯顿指出，美国太空人40年前最后一次登月时，就发现月球非常细小的粉尘会对敏感的太空船与设备构成极大问题，要是让人类长期滞留月球，所有东西都会有月球粉尘。LADEE还会测试一种新的雷射通讯系统，利用它和地球的接收站进行双向高速数据传输，希望能成为未来太空通讯的利器。LADEE会在进行科学研究任务100天后，以撞向月球表面的方式结束任务。
