在几千年的中国传统文化中，起誓和誓约占了相当的份量。古人在誓约面前相当敬畏与谦卑的。
中国古代传统文化中，一个很有趣的现象是发誓。夫妻成婚之时会拜天发誓永结百年之好，朋友义结金兰时会摆酒水或设案焚香跪地起誓，如三国演义中的刘关张三人的桃园结义起誓，等等。
中国古人发誓的对象一般是神明、上天和祖宗，在古人的观念中，神明、上天和祖宗都是能赏善罚恶的。帝王祭天，事实上就是一种向上天承诺天子之职的宣誓仪式。
古人发誓时，一般手执枝条，发完誓就折断枝条，意思是如果违背了誓言就和这枝条一样。或是双膝在地，对天起誓，曰如违背今日之言，则甘愿接受一切处罚或天打雷劈等严惩等。
古人发誓是为求信，证明自己心地真纯，天地可以为我证明，有一种豪气，让天地为我证明，这个心是真的，将生命交于天地神灵作证。因此，这就可以解释为什么好人会看在毒誓的份上放恶人一马，因为他们相信誓约，相信天地会为彼此的誓约作证，而且会验证。
在一些风行大陆的武打片中，最常见的一个场面是：作恶之人干尽坏事被正义之人即将正法之时，恶人马上会跪在地上发毒誓求饶，云如再行恶事，必将接受老天处罚或天打雷劈或遭恶疫饱受痛苦七窍流血而亡，此时正义人士往往会网开一面，不再追究，看在毒誓的份上，当时会放这恶人一马。
儿时看到这样的情节，总会想不明白，觉得这些恶人太坏了，好人心太软，怎么就凭着一个毒誓放弃惩治恶人的机会？
其实，在几千年的中国传统文化中，起誓和誓约占了相当的份量。古人在誓约面前相当敬畏与谦卑的。
秦琼罗成毒誓应验
在《隋唐演义》、《兴唐传》中，秦琼在罗艺处发配充军之时，曾和表弟罗成互学对方家传绝学—“罗家枪”和“秦家锏”，并发誓都不隐瞒。秦琼起誓言说：“如有半点隐瞒，必吐血而亡！”秦琼教到秦家绝技“撒手锏”时，因心生一念害怕表弟今后会盖过自己，一晃而过没有教全。罗成立誓：“如有半点隐瞒，必死于乱箭穿身！”，但教到家传绝技时也是心生一念害怕表兄日后会胜过自己，结果，罗成在使到罗家绝招“回马枪”时，轻轻一带而过，势如收招，瞒掉了绝招“回马枪”，结果是双方誓言均应验，后来秦琼吐血而亡，罗成也被敌军乱箭穿身悲惨而亡。从这些故事中，可以明显看到因何古人对誓约的敬畏与谦卑。
宋太祖誓约
宋太祖赵匡胤因黄袍加身取代柴氏家族成为宋朝开国皇帝，要求子孙在接替皇位之时，警记誓约，其中之一是：“保全柴氏子孙，不得因有罪加刑。”誓约中严重警告说：子孙不得背弃誓约，否则为不祥，将遭天谴。因此我们能看到历史上柴家子孙总是享有王族之尊。从另一个角度讲，宋太祖赵匡胤是出于敬畏神灵，为保赵氏江山稳固而立此誓约，同时，宋朝历代皇帝也做到了，也因此有了宋朝一段时间的繁荣与稳定。
黄泉相见
《左传》记载，郑武公夫人姜氏生庄公时难产，所以一直不喜欢这个大儿子，而偏爱小儿子共叔段。姜氏想立小儿子为君主，可是她的丈夫武公不同意。及至庄公继位，姜氏就一意帮着小儿子讨封地，最后发展成和共叔段一起阴谋造反，想要推翻庄公。庄公在打败共叔段后，就把其母安置到了城颖，并且当面发下重誓︰“不及黄泉，无相见也。”
古人都很重誓，一国之君怎能出尔反尔。庄公既思念母亲，又不愿违背誓言，就叫人修筑了一座高大的土台，思念母亲时，就登台向城颖方向眺望。后来人们把这夯土台叫“望母台”。
当时在颖谷管理边境事务的颖考叔看出了庄公的心思，就乘给庄公献礼的机会给他出了个主意。说：“厥地及泉，隧而相见，其谁曰不然？（《左传》隐元）”庄公听了很高兴，就让颖考叔办理这事。隧道挖好后，庄公在地下见到了母亲，十分感慨地唱道：“大隧之中，其乐也融融。”母子情意恢复如初。
人无信不立，重信义才能立国安邦。作为万民之表率的君王对社会风尚有着莫大的引导作用，若稍有不慎，上行下效，所造成的恶果更是不可估量。所以即使一国之君也不敢违背誓言，惟恐影响了自身的威望、民众的教化，被后人耻笑以及遭神灵惩罚。
刘庭式娶盲女
齐地人刘庭式还没中举时，议娶其乡人之女，两家已草成婚约但还没给女方送礼。后来刘庭式中举，可未婚妻因患病，两眼都瞎了。女家是农耕之家，很穷，不敢再提起婚事。有人规劝他迎娶那家小女，刘庭式笑着说︰“我的心已经许配给她了。虽然她两眼瞎了，怎能违背我当初的本心呢。”最后迎娶了盲女，并和她共同生活到老。
古汉人看待婚约，如同看待国家间歃血为盟、看待兄弟间结拜为盟，盟誓本身含有永恒性，所以说“山盟海誓”。谁若破坏这种应当永恒的约定，就要受到上天和道义的惩罚。“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。”（《诗经》）可译成：与你订立了契约，只有生死才能把我们分开。牵着你的手，与你一起老去。做出了爱的承诺和誓言，就要心甘情愿的相依相守，荣华富贵、灾难贫病都不离不弃。
结语
无独有偶，即使是在西方宣誓都是非常庄严神圣的。如从政治上来说，各国从宪法或者其它重要的法案都明文确定，重大事件必须宣誓，如美国总统的就职时要宣誓且誓词要载入宪法的。法庭传招证人出证言证词时，也是要在神面前发誓的……
神圣庄严的誓约，誓言，现在已经被搞得如儿戏一般，沦为了口是心非的闹剧、做秀的表演。尽管如此，宣誓的性质并不因为人们在认识上的变异而随之改变。誓言是不能拿来当儿戏的，否则，即使象秦琼与罗成那样的英雄豪杰，也会不敌背弃誓约的惩罚，一个吐血而亡，一个万箭穿身。可惜可叹，读来足以让人警醒啊！
