梁刘孝绰有首《咏眼诗》，是写睡美人的，诗曰:“含娇馒已合，离怨动还开，欲知秘中意，浮光逐笑迥。”睡美人之“睡”，并非今天一般意思上的“睡觉”，如果真的睡着了，打起呼噜来，还有什么美可言。显然，刘的笔下的这位美人，可能是吃好了，玩够了，歪躺在椅子上或牙床上，在那里“倦而闭目”，怡神养颜。这位美人之“睡”，是朦胧的，无论就其形态还是就其意境而言，都给人一种模糊的美。就其形态而言，它幽而不墨，暗而不黭，亮而不透;就其意境而言，它富于梦幻之美，含隐之美，玄妙之美。月色之美，也有这样的朦胧。惟其朦胧，故扑朔迷离，影影约约，幽暗隐秘，美妙神奇。这样的理解，是基于对“睡”字一义的领会。
“睡”是一个会意兼形声字。“睡”的“睡觉”义是由另外两个义项引申而来的。
一、“倦而闭目，瞌睡”，是睡而又觉的第一义。 《说文·目部》:“睡，坐寐也。从目、垂。”目是象形字，“垂”亦象形，像下垂的树枝或竹枝。“睡”的目睑(眼皮)垂而下，看来是在打盹。 《史记，商君列传》记载，秦孝公接见商鞅，商君讲话时间太长，“孝公时时睡”。这是说孝公不时地在打瞌睡。《战国策·秦策》记苏秦“读书欲睡，引锥自刺其股，血流至足”。其中“睡”也是这种假眠状态。
睡从“打瞌睡”转变为“睡觉”的意思，大致在秦汉以后，唐代白居易《长恨歌》诗，“云髻半偏新睡觉，花冠不整下堂来”，其中“睡”指睡觉，已不是打瞌睡。至于宋代苏东坡《海棠》诗，“只恐夜深花睡去，故烧红烛照红妆”，其中“睡”无疑是“睡觉”的意思了。
二、“躺卧”，是睡而又觉的第二义。彭祖《养寿》:“服药百过，不如独卧。”顾况《宜城放琴客歌》沿用彭祖语云:“服药不如独自眠，从他更嫁一少年!”《二朝野史》中贾似道请包恢传授延年益寿方，包曰:“恢吃五十年独睡丸。”古人是深谙训沽学的。卧的初义是“趴着”，引申为“躺着”，如《汉书·张冯汲郑传》:“黯多病，卧阁内不出。”“眠”字，古为“瞑”，王力先生的《同源字典》也指出，“眠、瞑”实同一字，后来岐为二义，“瞑”是“闭眼”，如稽康《养生论》:“内怀殷忧，则达旦不瞑”，“眠”是“睡眠”，玉篇:“眠，寐也。”“睡”的“躺卧”一义，还能找到许多例子，如:
“那些朋友们和我赌赛，叫我睡在街心里，把膀子伸着，等那车来……”(《儒林外史》)
上述例中的“睡”字，只能作为“躺卧”讲。《三国演义》写刘玄德三顾茅庐，当刘备第三次来访诸葛亮，诸葛亮一觉醒来，日吟诗口:“大梦谁先觉，平生我自知。草堂春睡足，窗外日迟迟。”王力先生在《谈谈学习古代汉语》一文中认为这首诗是假托的。王先生认为诸葛亮所处的那个时代不会写五绝，“知”、“迟”也不可能同韵，而且先秦两汉的“睡”字，还不是睡觉的意思，述是作“打瞌睡”解。“春睡足”三字，就露了马脚，说明这首诗是后人假托的。
有时，“睡”仅仅指躺倒的动作，例如:
“紫鹃收起燕窝，然后移灯下帘，伏侍黛玉睡下。黛玉白在枕上感念宝钗，一时又羡他有母有兄……”(《红楼梦》第四十五回)
