鸟窠禅师，浙江杭州富阳人。俗姓潘，本号道林，法名圆修。出生于唐开元二十三年（735年），晚年移居福清白屿（今江阴镇），圆寂于唐大和七年（833年），享年99岁，僧龄达80多年。
据传，其母亲朱氏，有一次梦见阳光直射口中，感而有孕。鸟窠禅师出生的时候，“异香满室，遂名‘香光’”。《宋高僧传•唐杭州秦望山圆修传》中说：“释圆修，姓潘氏，福州闽人也。生而岐嶷，长而俊迈。”
鸟窠禅师9岁出家，14岁到河南嵩山会善寺学习佛经。他“仪表容与，日新厥德，研穷经论，俄约观方。”21岁时到湖北荆州果愿寺受戒。后又到陕西长安西明寺跟从复礼法师学习《华严经》、《起信论》。最后投到福建长乐人、著名佛教改革家百丈怀海法师的门下，“根教相符，遂明心要”，颇得法师的真传。
鸟窠禅师云游浙江杭州时，看到西湖背面的秦望山有一棵松树枝繁叶茂，盘屈如盖，于是就住在上面，因此有人叫他“鸟窠禅师”。又因松树上有一个鹊巢，有人又叫他“鹊巢和尚”。鸟窠禅师“物我都忘，羽族驯狎，由兹不下近四十秋。”每一个太守到任，只能从树下仰视。当时，太守裴常棣坚请鸟窠禅师下树结庵，始终说服不了他。
宋•梁楷《白居易拱谒•鸟窠指说》
唐元和年间，著名文学家白居易到杭州任太守，与韬光法师常相往来。他听韬光法师提起鸟窠禅师的怪癖，于是前往拜访，果真看到他端坐树上，就说：“禅师住在树上太危险了，赶紧下来吧！”鸟窠禅师笑着答道：“太守，其实你的处境更危险啊！”白居易百思不得其解，反问道：“我在朝廷为官，位镇江山，何险之有？”鸟窠禅师说：“薪火不停，识性交攻，安得不危？”意思是说官场沉浮，勾心斗角，危险处处皆在。
白居易似乎有些领悟，又问鸟窠禅师：“那如何禅解？”鸟窠禅师道：‘诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教！”白居易说：“这三岁小孩都知道，不见得有什么高见。”鸟窠禅师严肃地说：“三岁孩儿也解道得，百岁老人略行不得。”
白居易被他这么一说，对鸟窠禅师肃然起敬，完全改变了那种自恃清高的态度，于是拜鸟窠禅师为师，先后为其写了两首《赠鸟窠和尚》的诗，一曰：
形羸瘦骨久修行，一纳麻衣称道情。
曾结草庵倚碧树，天涯知有鸟窠名。
一曰：
空门有路不知处，头白齿黄犹念经。
何年饮著声闻酒，迄至如今醉未醒。
白居易另写一首题为《鸟窠与白居易》的诗：
谁道群生性命微，一般骨肉一般皮。
劝君莫打枝头鸟，子在巢中望母归。
还有一次，鸟窠禅师、白居易、白居易的三弟等人在一起论禅，旁边一个侍从想离去，鸟窠禅师问：“你要去哪？”侍从说：“向诸方学佛法去。”鸟窠禅师一边抽出一根布毛，一边说道：“若是佛法，我这里亦有小许。”侍从顿悟。白居易的三弟见此情景，作诗曰：
白头居士对禅师，正是楞严三昧时。
一物也无百味足，恒沙能有几人知？
白居易与鸟窠禅师结识之后，经常问禅于他。有一次，白居易以偈语请教鸟窠禅师：
特入空门问苦空，敢将禅事问禅翁。
为当梦是浮生事，为复浮生是梦中。
鸟窠禅师以偈语答曰：
来时无迹去无踪，去与来时事一同。
须更问此浮生事，只此浮生在梦中。
白居易听了鸟窠禅师的开示，愈加佩服，从佛法中领悟到自己安身立命之道，终成一位意境高深、修为脱俗的大居士，还在西湖旁边建起一个竹阁楼，以便与鸟窠禅师“朝夕之参益”。晚年的白居易更是素养其心，将自己的住处改为香山寺，自号香山居士。后来，人们把竹阁楼改造为广化寺，将白居易的画像挂在寺内。
白居易被贬苏州为刺史后，鸟窠禅师也离开杭州，南归于闽，并在福清江阴岛琼田山旁边垒洞为家，作为隐居之所。闲暇时，鸟窠禅师常把白居易的诗念给村民听。唐文宗大和七年（833年），鸟窠禅师自觉不久于人世，告诉侍从说：“吾今报尽……”“言讫跏趺而化”。江阴的老百姓为了纪念鸟窠禅师，在他仙归后，把其隐居的岩洞命名为“鸟窠岩”。此岩洞的遗迹至今犹存。
