古语云：“圣人不贵尺之璧，而重寸之阴”，强调时间的宝贵。人生的旅程是由无数个瞬间组成，历史的长河也是由无数个瞬间汇成；瞬间是短暂的，却由此把握永恒。古之圣贤无不惜时，“大禹圣人，犹惜寸阴，至于凡俗，当惜分阴”（《世说新语•政事》），是说像大禹那样的圣人都珍惜每一寸光阴，一般人更应当珍惜每一分光阴。
孔子说：“朝闻道，夕死可矣”。一个人如果一生浑浑噩噩，糊里糊涂，与真理无缘，那就等于白活了；如果坚持不懈地追求真理，一朝得道，死而无憾。这里形容对真理的信仰和追求的迫切。一个人停止了学习思考，停止了对真理的叩问追求，就失去了存在的意义。人生的价值在于闻道求真，学以致道。孔子还说：“不知命，无以为君子也。不知礼，无以立也。不知言，无以知人也”。仁人君子要学习的东西实在是太多了，要懂得天道、人道、世道，要知安身立命，要知礼明法，要知人论世，正确分析和把握自然规律、天下大势，这样才能成为人格完美、胸有大志、知命乐天，穷则独善其身、达则兼济天下的君子。
要能修养自身，承担大任，就必须抓紧时间学习。孔子感叹：“子在川上曰：逝者如斯夫，不舍昼夜”，孔子这里描述出消逝的时光就像这东流的河水一样，日夜不停流去，这句话成为千古名言，是因为人们心中也都有这样的感慨。孔子以身作则，惜时如金，求知若渴，废寝忘食，乐此不疲，他说：“学如不及，犹恐失之”，“其为人也，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至”。
荀子说：“君子曰：学不可以已”；“吾尝终日而思矣，不如须臾之所学也；吾尝跂而望矣，不如登高之博见也”；“不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海”。荀子认为，精神修养没有比受道德熏陶感染更大了，福份没有比无灾无祸更长远了。在权利面前没有私欲邪念，人多势众也不会屈服，天下万物都不能动摇信念，这就叫做有德行、有操守。君子的可贵则在于他德行的完美无缺。因此君子学圣贤之道是不能停止的，整天地思考，却不如片刻学习的收获大；踮起脚眺望，却不如登上高处看的广阔，学习是需要日积月累、持之以恒的啊。庄子也曾说：“吾生也有涯，而知也无涯”，知识是永远也学不完的。
