在一个公园里，一只棕色梗犬靠近一只拉布拉多犬。梗犬摆出瑜伽姿势，蜷缩前爪，撅起屁股。拉布拉多犬则兴奋的吠叫，很快两只小狗就一起翻筋斗，互相挠着耳朵，互相追逐，热切地摇着尾巴。两只狗再次见面时，就会再来一遍这个过程。看着两只狗玩耍，你可能觉得它们的动作很随意。但研究人员几十年的研究表明，狗们嬉戏的背后隐藏着语言，表达诚实、欺骗、甚至同情心，类似人类的行为准则。
梗犬摆出的瑜伽姿势称为“玩耍鞠躬”，在游戏语言中这是最常用的词之一，它代表煽情、坦白、警告和道歉。狗往往采取这一姿势作为玩耍邀情，狗咬对方前也会低头鞠躬，这表示“我要咬你，不过只是闹着玩”，或者在一些很粗暴的打斗动作后这样做，表示“对不起，我打倒你了，我不想这样做”。
所有这些行为都表明，狗有一种行为准则，现在一名认知行为学家开始破解它。贝科夫（Marc Bekoff）教授在科罗拉多大学博尔德分校教学32年。在1970年代初期他开始研究动物的行为，他花费4年时间拍摄大场地豢养区内的狗、狼和土狼，仔细回放录像，研究动物的每次咬、叫和舔的动作，二十分钟的电影贝科夫可能用上一个星期来分析。
《华盛顿邮报》报导，通过对动作的研究，贝科夫洞察了动物是如何保持其紧密的社会联系，比如给对方梳毛。但是，最让贝科夫感兴趣的，是看动物玩耍。狼会互相追逐，奔跑，跳跃和翻滚，只为取乐。
贝科夫说，“游戏是体能的主要支出，而且可能很危险。可能扭了肩膀或摔断腿，可能增加被捕食的机会。那么，为什么它们这样做？一定是感觉很好。”贝科夫不只对动物行为感兴趣，他也对情感感兴趣，特别是这些动物脑袋中的想法。
当贝科夫对狗有兴趣时，学界早就认为狗不值得研究，因为狗不再生活在自然的环境中，头脑已经退化，唯一值得研究的动物是野生的。但是，当贝科夫以超级慢动作播放狗们嬉戏的视频，他开始意识到，犬的头脑里的思维超过科学承认的事实，例如“玩耍鞠躬”这种礼仪动作。
更重要的是，他发现在嬉戏中犬会“角色反转”或“让步”。当大狗与小狗玩耍时，大狗会躺着，让着小狗，它允许小狗更多地跳到它身上。
贝科夫还发现了许多瞬间行为，如眼神转换，斜视意味着“你太粗鲁了”，特定摇动尾巴的动作意味着“我愿意你接近我。”玩耍中一只狗骑跨玩伴的动作意味邀请附近的狗一起玩耍。这样的信号在游戏中很重要，少了这些动作，厮打可以迅速演变成恶斗。
在野生环境中，土狼排斥不遵守游戏规则的成员。狗也是一样：如果三只狗在玩耍，其中一只扑咬太猛，另外两只很可能孤立它，停止与它玩耍。
狗必须能够体验到情感系列──喜悦、愤怒、内疚、嫉妒，它们还必须能够领会其它同伴的这些情绪，区分故意、非故意、欺骗、诚实。其他科学家最近进行研究已经显示狗具有这些能力的证据。
科学家们发现，例如，受过训练的狗与人握手时，如果旁边的狗得到奖励而自己没有得到就会停止握手，研究人员认为，这是狗感到不公平的标志。
