美国的养老院是专门为那些因身体限制而需要24小时监护或协助生活的人们设立的，那里通常有专业的护士或护士助理全天候值班，入住的成员是有身体或精神残疾的老人(少数中青年人)，尤其是那些在事故或疾病过后恢复期里需要物理、职业、或康复治疗的病人，也有一些老人院专门照顾有特殊需要的老人，譬如患老年痴呆症的病人等。
美国的养老院是除医院之外能得到最专业护理的机构，除了提供医疗护理之外，他们还辅助老人洗澡、更衣、进食、便溺等日常生活需要，并提供社交和娱乐活动。据统计美国共有一万六千五百所养老院，近一百八十万张床位，共有三百五十万人居住在养老院里。
下面让我带你去看看专业护理级别的养老院的一些情况。
养老院的外面。虽然各州对养老院建筑的规定不同，但养老院多是一层或至少低层的建筑，这是为了在紧急情况(火灾、地震等)下能快速疏散。
大厅里有架钢琴，平时会弹奏的老人在有闲情的时候会演奏几下，也有一些志愿者在周末或节假日的时候专门前来为老人们演奏。
过道两边沿墙装有宽大结实的扶手，便于老人扶着站起来，而楼道里也没有上下的梯坎，方便轮椅通行。有楼层的养老院内都设有能容纳轮椅的电梯。
很多养老院都有至少一条受过严格训练、持有执照的“治疗狗”。美国的养老院是最早将狗用在临床治疗上的，因为美国人一般都特别喜欢狗，而狗给老人带来的快乐也是毫无保留的，这种安慰有时会超过偶尔前来探望的亲属和医护人员。
养老院里有一个中心护士站，病历存放在这里。每个老人都有自己的医生，没有特殊情况的话医生一般每个月会来看老人一次。养老院24小时有护士或护士助理值班，如有问题，护士随时可以和医生联系，紧急情况下救护车一般能在几分钟内把老人送到附近医院的急诊室。
老人就餐的地方，餐桌之间留出的距离很大，以保证需要坐在轮椅上吃饭的老人能有足够的空间进出。
室内活动场所，可以看电视、下棋、聊天、做手工等，虽然不少老人已经有某种程度的呆傻，但社交活动是人的本能需要，对老人非常有益，尤其有利于减缓痴呆症状的恶化。
小卖铺
教堂（Chapel），每周当地的牧师会按时前来诵经，也欢迎老人随时来这里祈祷等。
物理治疗室。在专业理疗师的指导下，不少中风或骨折的病人可以部分或全部恢复日常生活功能。
两个老人一间的卧室，中间有帘子可以拉开拉合。内有储藏柜和电视，为了怕老人从床上摔下来跌坏了，养老院一般提供矮床，对那些不能下床的老人床上设有吃饭的矮桌。
老人坐在这样的椅子上，在护理人员的帮助下洗澡。
养老院让他们有尊严地安度晚年。
在这些养老社区的选址是有讲究的，一般要与市中心若即若离：环境要好，利于老人身心健康；交通需便捷，易于老人出行和子女探望；最好附近还有家较高等级的医院，方便老人就医。
您猜，什么是老年公寓最关键的服务要素？是餐饮！留住老人的心，首先要留住老人的胃。这里的饮食质量非常好，厨师多是从星级酒店过来的，有家公司的餐饮总管先前还是大学研究饮食的教授。老年社区的餐厅白天一直开放着，老人们可以随时享用美食。
老年人选择搬进老年公寓，而不是居家养老，当然有很多原因，包括生理和生活上的，也包括社会学意义上的。老人在家里，即便有人照料，一般也缺乏社会交往和消遣活动。满足老年人的社交需求，是养老社区的一个不可缺少的功能。因此，这里为老人们安排了丰富的活动，时常还会用专门的车子拉着老人们外出参观。这些活动的确能让老人们体会到“组织”的温暖，有组织和没组织就是不一样啊！
有一家老年公寓位于一所知名大学附近，入住的老人很多是大学退休教授。这里的学术气氛很浓，老教授们喜欢凑在一起交流探讨，可能这也是一种职业病，生命不息，探究不止。为此，公寓里专门开辟了一间报告厅，方便轮椅进出的报告厅！由于这里有学究气，别处的大学退休教授也想入住这家养老社区，弄得床位很紧张，得排队等候。
在一家养老社区，走廊墙壁上挂着一排老人的艺术照，他们手捧自己年轻时的相片，面带骄傲。这些照片好像在告诉我们：老年人都曾有过多彩的青春年华，今天的年轻人也总会有衰老的那一天！
他们今年出的年历，选用的是一组老年夫妇的照片，取了个名字叫“The Look of Lasting Love”。也许“你幸福吗？”这样的问题，是无需问、也无需答的，那一张张照片就是答案。
