题壁诗是古代文人士子于远游近访中，即兴或应邀将诗文书写于公共场所，常常是以壁作纸，题诗传世，或抒发政治抱负，或寄托迁客情思，或思古幽情抚今追昔，或广而告之期盼知音。壁，有屋壁、石壁、寺壁、殿壁、楼壁、亭壁、驿传壁等等。但凡茶楼酒肆、旅店驿馆、亭台寺庙，古代文人兴致所至，欣然命笔多有题咏，叫人目不暇接。题壁诗是中国古代诗歌中的瑰宝，流传至今的许多杰作就来自题壁诗。
题壁诗历史悠久，始于两汉，盛于唐宋。东汉南阳有位叫师宜官的书法家，可能是最早题壁者之一。据《晋书•卷三十六》转引卫恒《四体书势》云：“至(汉)灵帝好书，时多能者，而师宜官为最。大则一字径丈，小则方寸千言，甚矜其能。或时不持钱，诣酒家饮，因书其壁，顾观者以酬酒值，讨钱足而灭之。”可惜其题壁的具体内容不得而知，所题之壁亦荡然无存了。
汉代以后，题壁者代不乏人。南北朝时期，题壁诗渐多。至唐代，题壁之风乃大行于世。唐代诗歌、书法臻于极盛，题壁诗之多，体现了当时诗歌创作和书法活动的空前繁荣。虽然当时已有印刷术的采用，但印刷能力有限，大量诗歌不能及时刻印出来，“题壁”于是成为诗人即兴“发表”诗作的最佳方式，如《全唐诗》里的大量诗作都注明是随手题写。
唐代著名诗人元稹在《骆口驿二首》其一云：“邮亭壁上数行字，崔李题名王白诗。尽日无人共言语，不离墙下至行时。”元稹甚至尽日“不离墙下”，欣赏题壁诗，可见官壁、驿墙壁题诗之多。据唐人诗集统计，当时题壁诗的作者有百数十家，其中以寒山、崔颢等最为著名。
寒山为唐代著名诗僧，好吟诗唱偈，他的题壁诗达600首之多，他在一首无题诗中称：“五言五百篇，七字七十九。三字二十一，都来六百首。一例书岩石，自夸云好手。”可惜迄今有一半已散失了。据说他的千古佳作“一住寒山万事休，更无杂念挂心头。闲于石壁题诗句，任运还同不系舟。” 就是题在石壁之上。
湖北武昌黄鹤山（又名蛇山）黄鹤矶头上有黄鹤楼。有一次，李白登楼畅饮，诗兴大发，正想赋诗留念时，见到壁上已有崔颢所题《黄鹤楼》：
昔人已乘黄鹤去，此地空馀黄鹤楼。黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。 晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。
李白见崔颢此作，为之敛手，觉得自己一时间难以写出更好的，也不想以平庸之作应酬，遂望而兴叹：“眼前有景道不得，崔颢题诗在上头。”
五代时期，最著名的题壁者当属大书法家杨凝式。杨凝式“素不喜尺牍”，其主要书迹都留在寺庙墙壁上。《旧五代史》本传注云：“(杨凝式)既久居洛，多遨游佛道祠，遇山水胜迹，辄流连赏咏，有垣墙画缺处，顾视引笔，且吟且书，若与神会。”以至“西洛寺观二百余所，题写几遍”(《书小史》)。
宋代题壁之风不逊唐代，举凡邮亭、驿墙、寺壁等处多有题咏。据宋周辉《清波杂志》卷十：“邮亭客舍，当午炊暮宿，驰担小留次，观壁间题字，或得亲朋姓字，写途路艰辛之状，篇什有可采者。其笔画柔弱，语言哀怨，皆好事者戏为妇人女子之作……辉顷随侍赵官上饶，舟行至钓台敬谒祠下，诗板留题，莫知其数。”可见有宋一代的题诗之多。
元代以后，随着印刷术的广泛应用，文人士子的题壁之风渐渐隐退，但至清末民初仍有一些文人学者雅好此风。
题壁简单易行，题壁之人快意于抒情写意的本身，只要把作品写在墙壁上，天南海北的过往行人见而读之，就可传播开来，相与应和，可谓一管狼毫挥洒了千古墨迹。
