沙漠边缘窄窄的一条绿色带。
【看中国2014年08月26日讯】(看中国记者柳成荫编译报道)《经济学人》8月23日报道，中国自古以来就善于修建防御城墙，最有名的防御城墙长城，却效果差强人意。1211年，蒙古军骑以不可阻挡之势从北京北部张家口一路冲入京城。如今，这座城市又被另外的两个敌人侵蚀着：从北部吹来的沙尘和日渐干枯的大地。满天的黄沙覆盖了路面，阻塞了铁路，周边的牧场也在沙化。据绿色和平组织称，中国的原始森林只有2％是完好的。几十年的猖獗砍伐和过度放牧已经加快了超过四分之一的土地和土壤的退化，退化的土地表面全是沙土。
面对环境恶化的敌人，中国正在建造长城，这次叫“绿色长城”。三北防护林工程是迄今为止世界上最大的植树项目。自1978年以来，有660亿棵树被种下。该项目计划要到2050年才会结束。预计种植面积会覆盖405公顷，沿着中国北部沙漠边缘，总长度为4500公里。
东北地区森林覆盖率由1977年的5％递增到了12％。但批评者指出这个数据是由国家林业局发布，而林业局也是管理和发展该项目的部门，一些枯萎的，生病的树木也被他们计算在内，很多地区的实际情况被他们掩盖，却大肆宣扬他们的业绩。
赵温菊(音译)是住在靠近北京张家村的一个农民，他说十年前井里的水在离地面9米深的地方，现在井水下沉到了60米以下。中国林业科学院侯元兆(音译)担心，这个地区的居民很缺水，比其它在建项目地区都干旱，这里的杨树已开始萎缩。
对比其它地区那些成功尝试停止砍伐森林或是更换最近才砍伐的森林，大部分中国新植的树木是种植在长期贫瘠的土地上，并且大部分种下的是非本土自然生长的松树和杨树。因为它们很容易生长，长成后可成为于纸浆和木板的原材料。但是现在的结果是“生态不匹配”。夏威夷大学的蒋红(音译)教授说，自1949年以来，在干旱地区种下的树木仅15％能存活。
